Hvězdný útočník Auston Matthews z Toronto Maple Leafs bude ve zbytku základní části mimo hru poté, co utrpěl zranění kolena levé nohy, v němž má trhlinu vnitřního postranního vazu třetího stupně. Navrch má pohmožděný čtyřhlavý sval stehenní.
Stav osmadvacetiletého kapitána kanadského celku bude znovu vyhodnocen v průběhu dalších dvou týdnů.
Matthews utrpěl zranění při kolizi koleno na koleno s českým obráncem Radkem Gudasem ve čtvrtečním domácím utkání proti Anaheim Ducks, které Toronto vyhrálo 6:4.
Gudas za faul kolenem obdržel trest na pět minut a do konce utkání a po pátečním slyšení dostal navrch i pětizápasovou stopku, kterou mu vyměřilo Oddělení pro hráčskou bezpečnost NHL.
Kanonýr Maple Lefas se snažil ve 36. minutě vyhnout kličkou Gudasovi a vytvořit si tak pozici pro zakončení, ten jej ale trefil kolenem do levé nohy. Matthews zůstal ležet na ledě a opustil jej až za pomoci lékaře a spoluhráče Brandona Carla. Bylo přitom zjevné, že se snaží jen minimálně zatížit levou nohu.
"Byl to nešetrný zákrok," prohlásil domácí kouč Craig Berube.
Stejně jako Gudasův faul se však Berubemu nelíbila ani reakce jeho svěřenců na ledě. Zbývající kvarteto - útočníci William Nylander, nováček Easton Cowan a obránci Morgan Rielly a Carlo - českému obránci nedali nijak pocítit, že jim zranil kapitána.
Na přímou otázku na to neměl vysvětlení. "Samozřejmě bychom tam měli mít čtyři kluky, kteří s tím něco udělají, ale nestalo se," připomněl Berube.
"Neměl jsem dobrý výhled, protože puk letěl opačným směrem, ale je to moje vina, že jsem nezareagoval dřív," připustil Rielly. "Byl to samozřejmě faul. V tu chvíli jsem nechápal, jak moc ho (Matthewse) zasáhl, ale beru na sebe plnou odpovědnost za to, že jsem tam nebyl první. Když váš kapitán takhle padne po nečistém zákroku, musíte reagovat jako tým," dodal bek Toronta.
Už během druhé pauzy to bylo mezi trenérem a hráči v šatně Toronta ožehavé téma, jak potvrdila řada hokejistů Maple Leafs. Závěrečná dvacetiminutovka na to konto přinesla velmi fyzickou hru. Maple Leafs ji vyhráli 3:1 a i díky tomu utnuli sérii osmi porážek (0-6-2). Na poslední postupovou pozici ve Východní konferenci má Toronto (celková bilance 36-23-6) i tak manko 11 bodů.
"Myslím, že jsme ve třetí třetině zareagovali. Byl to dobrá odpověď. Ale všichni bychom si přáli, aby si to tam všichni vyřídili hned," dodal Berube.
Hostující kouč Joel Quenneville svého svěřence naopak bránil. Nemyslí si, že by Gudasův atak na Matthewse a jeho koleno byl úmyslný.
"Nebylo to předem nijak promyšlené. Byl to jen reflex," řekl Quenneville.
Matthews před zraněním ve 31. minutě sám snížil v přesilovce na 2:3. Byla to jeho první trefa od 27. ledna, čímž ukončil dvanáctizápasový gólový půst.
Nyní je zřejmé, že základní část sezony zakončí s bilancí 60 odehraných zápasů a 53 bodů za 27 gólů a 26 asistencí. Nejlepší kanonýr historie slavného klubu má celkem v dlouhodobé fázi na kontě 428 gólů a 780 bodů (352 nahrávek) v 689 zápasech. Kapitánem se jednička draftu z roku 2016 stala před začátkem ročníku 2024-25. Ve stejné roli vedl Matthews i tým USA, který v únoru triumfoval na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026.
Pro Matthewse jde o druhou sezonu po sobě, kdy zmešká výraznou porci zápasů. Kvůli dvěma různým zraněním v horní části těla přišel v minulém ročníku celkem o 15 zápasů. V sezoně 2022-23 jich vynechal osm, v ročníku 2021-22 devět. Všech 82 duelů základní části odehrál Matthews pouze jednou - v nováčkovské sezoně 2016-17.
