Hattrick, šest bodů. Bouchard vstoupil do historie

Byl to jeho večer. Doslova a do písmene. Obránce Evan Bouchard odehrál nejlepší utkání v kariéře, když hattrickem a dohromady šesti body dovedl v noci na neděli Edmonton Oilers k divokému domácímu triumfu 6:5 po prodloužení nad Washington Capitals.

"Byl to možná nejlepší výkon, jaký jsem kdy od obránce viděl," vydechl kapitán Oilers Connor McDavid. "Evan předvedl něco opravdu výjimečného. Potvrdil, že patří k nejlepším na světě. A nejen mezi obránci, ale mezi všemi hráči. Byl naprosto fantastický."

Bouchard se skutečně nachomýtl ke všemu podstatnému. Gólový účet si otevřel 52 sekund před úvodní sirénou, v čase 24:13 slavil po přihrávce Leona Draisatla podruhé. A svůj premiérový hattrick v NHL dokonal v polovině páté minuty závěrečné pasáže hry, tentokrát těžil z pobídky McDavida.

"Evan si zaslouží tolik superlativů, že ani nevím, kde začít," pousmál se hlavní trenér celku z Alberty Kris Knoblauch. "Všechno odstartoval tvrdým hitem na Ovečkina, pak mu to tam začalo padat. Velmi dobře si ale vedl i v defenzivě. Seznam herních aspektů, ve kterých exceloval, by byl opravdu dlouhý. Ukázal, že je jedním z nejlepších obránců v lize."

Po Bouchardově kompletaci hattricku svítil na ukazateli skóre nerozhodný stav 3:3, všechno bylo otevřené. A tak šestadvacetiletý fantom dál šlapal naplno. Postupně se nahrávkami podílel na trefách McDavida i Zacha Hymana, v prodloužení pak asistoval svému kapitánovi i na vítězný gól.

""Hrálo se mi dobře, po prvním gólu mi narostlo sebevědomí. Dařilo se nám v ofenzivě vytvářet příležitosti, tím se mi otevíraly možnosti pro zakončení," pochvaloval si Bouchard. "Po takovém vítězství musím být spokojený, ale nejdůležitější je, že se nám povedlo získat oba body."

Rodák z Ontaria se tak stal teprve třetím obráncem v historii Oilers, který si v jediném utkání připsal minimálně šest bodů. Před ním to dokázali pouze dvakrát Paul Coffey a Kevin Lowe. První jmenovaný pak v jednom případě zkompletoval dokonce osm bodů.

"To je moc hezká společnost. Mám radost, že jsem se mezi tyhle legendy zařadil," pokýval hlavou Bouchard, jenž naskočil do jubilejního 400. utkání v kariéře. "Tohle bylo vůbec poprvé, co se mi na jakékoli úrovni povedlo nastřílet hattrick. Mnohem důležitější ovšem z mého pohledu je, že jsme nakonec dokázali vyhrát. Bylo to náročné utkání a my ty body potřebovali."

Bouchardovi zámořští experti často vyčítají, že ve své hře staví podporu ofenzivy nad plnění defenzivních povinností. Tohle byl ale právě ten příklad, kdy to přišlo Oilers náramně vhod. V průběhu duelu totiž postupně prohrávali 2:3, 3:4 i 4:5. Mohli se však opřít o chlapíka s číslem 2, který měl na všechny kroky Capitals připravenou odpověď.

"Evan nám tenhle zápas vyhrál, takhle jednoduché to je," odtušil parťák z obranné linie Mattias Ekholm. "Tohle byl historický moment. Nedovedu si představit, že se dá směrem do ofenzivy předvést ještě lepší výkon. Evan byl úplně všude. Byla to jeho noc a my mu to moc přejeme."

Bouchard si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 55 bodů za 14 branek a 41 asistencí. Na čele žebříčku produktivity obránců dorovnal Zacha Werenskiho z Columbus Blue Jackets i Calea Makara z Colorado Avalanche. K dorovnání svého zápisu z předešlého ročníku už mu chybí jen 12 bodů, velmi pravděpodobně navíc bude atakovat i své kariérní maximum 82 bodů ze sezony 2023-2024.

"Je to speciální hráč, který na ledě zastane všechny činnosti. Úžasně podporuje ofenzivu, ale když jdeme do oslabení, on je první, kdo přeskakuje mantinel," prohlásil McDavid. "Navíc všichni vidíme, že se neustále zlepšuje. Ty nejlepší roky má stále teprve před sebou. Myslím, že to vypovídá o všem."

V thrilleru s Capitals se ovšem činili i další. McDavid ke dvěma zářezům připojil tři asistence, Draisaitl zkompletoval tři nahrávky a dostal se na magickou metu 600 kariérních asistencí. Gólman Tristan Jarry, jenž v čase 34:29 nahradil mezi třemi tyčemi Connora Ingrama, pak připojil 13 úspěšných zákroků. A Edmonton mohl po dvou předchozích porážkách znovu slavit.

"Když uvážíme, že jsme ještě minutu před koncem základní hrací doby prohrávali o gól, musíme být naprosto spokojení," připomněl Bouchard McDavidovo vyrovnání v čase 59:28. "Vydřeli jsme to a věřím, že na to dokážeme v dalších duelech navázat."