Historie volá. Tampa bodovala v 15. zápase v řadě

Spoluhráči ze střídačky se za ním hned rozjeli a bujaře slavili.

Nejen další dva body - i potvrzení toho, že v NHL momentálně není vyladěnější tým než Tampa Bay Lightning.

"Tohle byl zápas, který bývá skoro vždycky hodně frustrující. Ale my jsme se vývojem nenechali vystresovat," řekl kouč Jon Cooper poté, co jeho svěřenci vydřeli triumf 2:1 po nájezdech na ledě Chicago Blackhawks.

Pro Tampu to znamená prodloužení bodové šňůry na famózních 15 zápasů, z nichž navíc vytěžila 29 bodů ze 30 možných (14-0-1). Už jen jeden korálek navrch a Lightning srovnají počin svých předchůdců z ročníku 2018-19, v sezoně 2003-04 pak Tampa natáhla podobnou sérii dokonce na 18 duelů, což zůstává klubovým rekordem.

"Zůstali jsme trpěliví," dodal obránce J.J. Moser.

Přitom to nebylo samozřejmé. Tampa na střely na branku zvítězila 31-18, ve druhé části zněl tento poměr dokonce 13-2; aby hosté takto střelecky dominovali, je v NHL raritní záležitost.

Přesto Cooperova družina prohrávala. V závěru 18. minuty končila přesilovka Blackhawks, Chicago se navíc dostalo z útočné třetiny. Jenže rychlá protiakce na hranici ofsajdu skončila zásahem Ryana Greenea.

To by psychicky srazilo nejeden tým.

"Máte pocit, že hrajete dobře a zasloužili byste si víc," tlumočil Cooper pocity svého mužstva. "Ale ono to pak zase dobře otestuje, z jakého těsta jsou vaši hráči. Protože vy nechcete, aby skákali na led a snažili se vyrobit něco z ničeho jen proto, že zrovna nedokážeme skórovat."

Přeloženo: zásadní je držet se systému bez ohledu na momentální skóre.

"Naše hra bez puku byla excelentní," zdůraznil Cooper. "Soupeři jsme nedovolili skoro nic. Proto se hrají v hokeji zápasy, abyste uměli pracovat i s takovými situacemi. Nakonec jsme byli odměněni."

Tampa je totiž mimo jiné excelentní v otáčení výsledků, zápas v United Center znamenal už 13. výhru z průběžného negativního skóre. Lepší jsou v této sezoně v tomto ohledu jen Montreal Canadiens (16), Nashville Predators (15), Philadelphia Flyers (15) a Detroit Red Wings (14).

"Naše hra se nerozsypala. A nakonec nám to tam padlo," hodnotil Moser, jak v čase 38:42 srovnal hvězdný útočník Nikita Kučerov.

Ten má od 1. ledna na kontě 23 bodů (7+16) z 10 duelů, lépe zahájil nový kalendářní rok za posledních 30 let pouze Mario Lemieux (26 bodů v roce 1997).

"Pro mě je zásadní důraz na obranu," pokračoval Moser. "Soupeři si proti nám vytvářejí minimum šancí. Je důležité zůstat trpěliví, zvlášť když se vám podaří vyrovnat až v pokročilé fázi utkání, jako teď v Chicagu. Ale my jsme pochopili, že nemusíme pokaždé znovu vymýšlet kolo. Nemá cenu riskovat, abychom měli jednu příležitost navíc. Chce to věřit, že gól přijde, když budeme dělat věci správně."

V rámci úctyhodné šňůry Tampy se znovu a znovu potvrzuje jedna z nejčastěji používaných formulací napříč NHL: Pokud vám vypadnou hvězdy, musí povstat jiní.

Tampa v pohodě zacelila díry za hvězdné obranné duo Victor Hedman, Ryan McDonagh. A v útoku se při absenci Braydena Pointa rozjel třiadvacetiletý nováček Dominic James. Ten povýšil už na centra druhé lajny a v Chicagu rozhodl nájezdy.

"Trenér mi jen zaklepal na rameno a řekl: Mazej tam," usmíval se James. "Tak jsem začal přemýšlet, co udělám."

James se nijak netajil emocemi, vždyť pro něj šlo o premiérový nájezd v kariéře. "Rozhodně jich bylo dost, jen sám přesně nevím, jestli jsem byl víc nervózní, nebo nadšený," přiznal. "Hrajete venku, všichni na vás bučí, ve vašich rukou je prodloužení bodové šňůry. Tělo mi samo řeklo, ať to pošlu mezi betony."

Stalo se - a vypukly oslavy.

Tampa nezpomaluje, díky tomu venku bodovala ve 13. zápase za sebou.

"Měli jsme spoustu času puk v útočném pásmu, jen je potřeba se toho držet celých 60 minut," prohodil James. "A taky (Andrej Vasilevskij) předvedl famózní zákrok v prodloužení a spoustu dalších přidal v nájezdech."

Pevná obrana, jistý gólman, neutuchající víra ve své schopnosti. Tak zní recept Tampy.

"Měřit se s takovým soupeřem vám dá hodně," přikývl kouč poražených Jeff Blashill. "Systémově se snažíme hrát podobně, ale z přímého souboje se musíme hodně poučit v tom, tam jsou tvrdí, jak si váží puku."

Na obranu Blackhawks platí, že v tom nejsou sami. Lekce nyní od Lightning berou soupeři napříč celou NHL.