Marner v Torontu: bez bodu, ale vítězně

Nebodoval, ale i tak mohl být spokojený. Mitchell Marner zažil vítězný návrat do míst, kde toho tolik prožil.

Na led v hale Scotiabank Arena nevyjel v dresu domácích Toronto Maple Leafs, který oblékal devět sezon. Tentokrát se tam poprvé ukázal jako hráč Vegas Golden Knights.

A jeho tým vyhrál 6:3.

"Byl to hodně zvláštní den, ale jsem rád, že jsme získali dva body," uvedl osmadvacetiletý útočník, který odehrál přes sedmnáct minut. Do osobních statistik si žádný bod nepřipsal, na domácího gólmana Anthony Stolarze vystřelil pouze jednou.

I tak však odjížděl s tím nejdůležitějším. Dvěma body pro Golden Knights do tabulky. "Už při rozcvičce jsem cítil, že se děje něco jiného, zvláštního. Jsem rád, že je to za mnou. A mám radost, že už o tom nemusím mluvit. A určitě i spoluhráči jsou rádi, že o tom nemusí mluvit," dodal Marner upřímně.

Návrat do míst, které mu přirostly k srdci, byl totiž velkým tématem. Logicky. V dresu Maple Leafs odehrál 657 utkání a nesmazatelně se zapsal do kronik klubu. Získal 741 bodů, což ho řadí na šesté místo v historii. V počtu asistencí (520) mu patří čtvrté místo. K tomu přidal 225 gólů.

Takže není divu, že byl jeho návrat do mekky hokeje tak sledovaný.

V sezoně už proti Maple Leafs jednou nastoupil, bylo to 15. ledna, kdy si v domácím utkání připsal při výhře 6:5 po prodloužení dvě asistence. Tentokrát to bylo mnohem pikantnější. Hrálo se v Torontu.

"Je jeden z nás. Hrajeme jeden pro druhého, takhle to bylo a vždycky bude. To je motto naší kabiny. Takže jsme určitě chtěli vyhrát pro něj," uvedl útočník Mark Stone, kapitán Golden Knights. Ten proti Maple Leafs zazářil třemi body (2+1) a prodloužil svoji osobní bodovou sérii na 14 utkání.

Dokázal bodovat v každém utkání v kalendářním roce, což je dvanáct duelů. Z aktivních hráčů to v minulosti dokázali pouze Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Sam Reinhart a Alexandr Ovečkin.

"Nehráli jsme dobře v Bostonu, takže jsme se zase chtěli dostat zpátky do sedla. A věděli jsme, jak moc to pro (Marnera) znamená," dodal Stone, který za Vegas hraje od roku 2018 a je hlavní duší klubu. V sezoně 2022-23 s Golden Knights slavil Stanley Cup.

Což je věc, která tuze láká i Marnera. V Toronto se mu nepoštěstilo, aby si hokejový grál mohl potěžkat. Maple Leafs ho do Vegas vytrejdovali 1. července. Proti někdejšímu zaměstnavateli v sezoně odehrál dva zápasy, oba byly vítězné.

Golden Knights se dokázali oklepat po dvou porážkách a vrátili se na vítěznou vlnu. Předtím si připsali sedm výher v řadě. V rámci Západní konference jim patří čtvrté místo (62 bodů).

Maple Leafs naopak strádají, prohráli potřetí v řadě, pětkrát ze šesti utkání a na Východě vypadli z elitní osmičky. Aktuálně jsou desátí (57 bodů) a na osmé New York Islanders ztrácejí dva body.

Toronto, jak v NHL zbývá zvykem, svou někdejší oporu poctilo vzpomínkovým videem během první třetiny. Na obří kostce se objevily emotivní okamžiky z doby, kdy za Maple Leafs válel. Marner zrovna seděl na střídačce a s pohnutým výrazem se díval.

Pak se zvedl, vjel na led a fanoušky pozdravil. Ti mu aplaudovali. Nezapomněli, co pro jejich klub udělal.

Ale to je minulost. Teď bojuje za Vegas. "Vážím si toho, že mi nachystali takové video. Bylo to hezké. V hledišti jsem zahlédl i maminku," vykládal Marner před početným zástupem novinářů.

Marner v sezoně zvládl za Vegas 50 utkání, v nichž získal 52 bodů (12+40). Vedl druhou formaci, na křídle hráli osvědčený veterán Reilly Smith a Pavel Dorofejev.

"Prostě to od nás nebylo odehrané celých šedesát minut. Byli jsme na začátku pomalí. Až postupně jsme se to do toho dostávali, ale nedokázali jsme se ani ve třetí části dostat na potřebnou úroveň, abychom vyrovnali," litoval domácí útočník John Tavares.

Marner, jeho dlouholetý parťák, tak mohl odjíždět z haly spokojený. A s velkou úlevou, že má humbuk za sebou. Teď už se může zase maximálně soustředit jen na hokej.