Na místě činu. Marner nečeká vlídné přijetí od fanoušků

Bude to pro něj zvláštní zápas. Možná ten nejpodivnější, který v kariéře dosud odehrál. Útočník Mitchell Marner v noci na sobotu poprvé vrátí do útrob haly Scotiabank Arena, poprvé však v roli soupeře. V barvách Vegas Golden Knights ho čeká konfrontace s domácími Toronto Maple Leafs, za které v NHL odehrál devět sezon.

"Musím být připravený na všechno, co mě může potkat. Myslím, že leccos poznám už během rozbruslení," prohlásil Marner v pátečním rozhovoru se zámořskými novináři.

Hvězdný forvard narážel na reakci, jaké se mu dostane zejména ze stran fanoušků. Lze předpokládat, že nebude kdovíjak přívětivá. Na Marnera, jenž v létě zamířil do Vegas coby volný hráč, se nejspíš bude bučet. Ovací vestoje se téměř jistě nedočká.

"Předpokládám, že se pokusí udělat všechno, aby mě dostali z obvyklého rytmu. A budou chtít pomoci svému týmu k vítězství," pokýval hlavou Marner. "Já se budu soustředit na sebe a na svou práci. Mám kolem sebe skvělé spoluhráče, kteří mě podporují. Někteří kluci si podobné situace už prožili. Věřím, že se budu moct na svůj tým spolehnout."

Osmadvacetiletý útočník ostatně první ochutnávku dostal už 15. ledna, kdy Golden Knights přivítali Maple Leafs v domácím prostředí. Skupinky fanoušků Toronta, kteří na duel dorazili, na Marnera bučeli při každém jeho doteku s pukem. Dva body za triumf 6:5 v prodloužení ovšem zůstaly v Nevadě.

"Jak jsem řekl už tehdy po zápase, fanoušci Toronta jsou hodně vášniví," prohodil Marner. "Já si vážím toho, jak mě podporovali, když jsem v Torontu byl. Vím, že hodně cestují s týmem a na každém utkání jsou slyšet."

Rodáka z Ontaria Maple Leafs draftovali ze čtvrtého místa v roce 2015, v modrobílých barvách bruslil Marner dlouhých devět sezon. Společně s Austonem Matthewsem byl hlavní oporou mužstva, které pravidelně postupovalo do play off. Ultimátní cíl v podobě zisku Stanley Cupu ovšem nesplnilo. Marner na něj proto nyní cílí v jiném dresu.

"Už se nechci moc vracet k tomu, co bylo. Nedívám se do minulosti," zdůraznil. "O všem ohledně mého odchodu z Toronta už jsem v létě mluvil několikrát. Teď se dívám výhradně dopředu a soustředím se na naší sezonu."

Emocím ovšem poručit nejde. V noci na sobotu Marnera jistě doběhnou, na tak podstatnou část kariéry přece jen nejde hned tak zapomenout. Tím spíš, když se očekává, že klub svému bývalému hráči poděkuje speciálně připraveným videem, které by na kostce mělo proběhnout v průběhu úvodní pasáže hry.

"Jsem si jistý, že to pro mě bude zvláštní, až na led poprvé vyjedu. Ale snažím se o tom dopředu moc nepřemýšlet. Pokusím se si to užít a pak už se budu plně koncentrovat na hokej. Chci odvést co nejlepší výkon pro náš tým," uzavřel.