Olympiádu si zahraje i možný hrdina příštího draftu

I v sezoně 2025-26 vám přinášíme pravidelnou rubriku Draftradar - pohled na hokejové talenty, kteří mají šanci být vybráni kluby NHL v draftu roku 2026. Tentokrát se zaměříme na to, kdo z adeptů na draft pojede na olympiádu.

Byla by to vlastně docela dobrá otázka do hospodského kvízu. Kdo z nominovaných hráčů na milánskou olympiádu patří k adeptům na umístění v letošním draftu NHL?

Nutno uznat, že by šlo o hodně, hodně obtížnou hádanku i pro hokejové fajnšmekry. Pokud se totiž ještě něco nezmění, správná odpověď bude jen jedna.

Nikdo z Česka.

Nikdo z Kanady.

Ani ze Švédska, Finska, Švýcarska či Slovenska.

O lepší flek v příštím veletrhu s hokejovým talentem bude pod pěti spojenými kruhy hrát jen Lotyš Alberts Smits, osmnáctiletý obránce finského Jukuritu.

Schválně se na něj zaměřte, nejde o zaměnitelného plejera. Centrální scouting jej v pololetí řadil mezi hráči působícími na evropském ledě na dost povzbudivé druhé místo. Pokud se tedy něco nepokazí, bude nejvýše draftovaným Lotyšem všech dob.

"Mou nejsilnější stránkou, zejména na juniorské úrovni, je zřejmě výška," řekl. "Myslím, že kolem mantinelů mohu být docela užitečný. Taky mám celkem obstojnou střelu. Nechám ale na ostatních, aby mou hru posoudili."

Svou mimořádnost už prokázal i mezi dospělými. V dresu Jukuritu si ze 33 odehraných ligových utkání připsal 13 bodů (6+7), v průměru stráví ve hře 19 minut a 58 sekund. Mezi beky mančaftu není nikdo, kdo by sázel více branek.

Na juniorském světovém šampionátu přispěl Lotyšsku pěti body (1+4), z celého týmu měl jasně nejvyšší ice-time (23:40).

"Dvacítky pro mě byly novou zkušeností. Ale olympiáda... To bude ještě úplně jiné kafe," zasnil se. "Beru ji jako obrovskou výzvu. Vím, že na ni musím být stoprocentně připraven."

Experti obecně soudí, že by na draftu měl jít do desátého místa. Během aktuálního ročníku na sobě neuvěřitelně zapracoval, pro Jukurit je už klíčovou postavou.

Herně hodně připomíná německého obránce Moritze Seidera z Detroit Red Wings. Zdobí jej nebojácnost, vítězný naturel, mentální odolnost, kontrola puku, dominance ve vlastním pásmu.

"Myslím, že už je připraven hrát i na té nejvyšší úrovni," tvrdil kouč lotyšské dvacítky Artis Abols. "Je to znamenitý bruslař, velmi šikovný, se solidní střelou. Mimo led jsme potřebovali najít lídra. A v něm jsme ho našli. Už to není dítě. Je to chlap."

To se projevuje i při rozhovorech s novináři, v nichž si počíná jak mazák. Při juniorském mistrovství například čelil otázce, jaké pro něj bude čelit konkurentům z letošní draftové třídy Gavinu McKennovi či Carsonu Carelsovi. Z jeho odpovědi nebyla znát ani špetka obav.

"Už jsem hrál proti větším hráčům," pousmál se. "Takže nebudu přehnaně dumat nad tím, s kým mám zápolit teď. Prostě jen udělám svou práci."

Taková sebedůvěra se zámořským odborníkům zamlouvá.

"Jeho smělost se mi líbí," potvrdil bývalý generální manažer klubů NHL Craig Button. "Nemyslím, že když někdo věří ve vlastní schopnosti, znamená to něco špatného. Alberts nastupuje ve finské nejvyšší soutěži. A to opravdu není jednoduchá liga."

Podle Abolse je Smits přímo předurčený pro hru v NHL.

"Před dvacítkami se mě lotyšští novináři ptali, jestli pro něj bude důležitější juniorské mistrovství, nebo olympiáda," popisoval. "Odpověděl jsem, že význam dvacítek tkví v tom, že ho každý bude porovnávat se stejně starými soupeři, především s Kanaďany. Zámoří tuhle konfrontaci potřebuje, aby si o něm udělalo obrázek. Na olympiádě ale zase každý uvidí, jak blízko už je k úrovni NHL. Proti němu budou stát ti nejlepší."

Na ostře sledovaném svěřenci obdivuje, že na něj nemusí v žádném ohledu naléhat. Vysvětlovat mu, jak moc teď musí hokeji obětovat.

Ne. Smits si je toho sám dobře vědom. I ve svých osmnácti letech.

"Prostě chce být profík. A je to na něm poznat," všiml si kouč.

Smits bude mít na olympiádě skvělého mentora, v kabině si nad ním vezme patronát útočník Zemgus Girgensons, který patří celku Tampa Bay Lightning. Právě on je dosud nejvýše draftovaným Lotyšem, Buffalo Sabres jej roku 2012 brali jako celkovou čtrnáctku.

Je velmi pravděpodobné, že se ze svého premiantství bude těšit už jen několik měsíců.

Než na podium vstoupí Smits.

A pokud to nakonec dopadne jinak, Smitse si kluby NHL vyberou až od patnáctého pořadí dál? Nikoho to nebude trápit méně, než právě nastupující lotyšský talent.

"Na draft se snažím moc nemyslet," připustil. "Nikdy nevíte, jak se to ve výsledku semele. Takže se místo toho soustředím na každý další krok, který je právě přede mnou. Chci se soustavně zlepšovat ve finské lize. A zahrát dobře na olympiádě. To je můj momentální cíl."