Budíček! McDavid bere tápání Oilers na sebe

Vypadalo to jako špatný vtip, jako nějaký nepovedený úsek z videohry.

"A začíná to celé u mě," povzdechl si Connor McDavid.

Kapitán Edmonton Oilers a nejvýraznější postava NHL jen zíral, co se to ve čtvrtek v Rogers Place dělo. McDavid a spol. předvedli hokejovou variaci pro temnou strunu, když proti Pittsburgh Penguins v úvodu první třetiny dostali tři góly za 37 sekund!

"Tohle vážně nebyl dobrý start," ušklíbl se McDavid. "V této soutěži je dost těžké dohánět celý zápas ztrátu. Když to děláte, vypadáte u toho hodně špatně."

Přesně jako tentokrát Edmonton. V čase 2:57 svítilo na kostce skóre 0:3, na konci zápasu 2:6. Totální trapas začal v čase 2:20 Anthony Mantha po situaci, která zaváněla ofsajdem.

"Možná to byly desetiny centimetru, vážně hraniční situace. Ale nenašli jsme záběr, který by to potvrdil," popisoval edmontonský kouč Kris Knoblauch, proč jeho štáb po delším dumání na střídačce nakonec nevyužil trenérskou výzvu.

Mantha skóroval znovu hned za 22 sekund, legenda Sidney Crosby za dalších 15 sekund. Šílenost!

"První střídání jsme přitom strávili v útočném pásmu, měli jsme tam několik střel, ale pak jsme začali dělat chyby," vyčítal Knoblauch svým svěřencům. "U prvního (inkasovaného) gólu jsme je vůbec nepokryli. U třetího platilo totéž. Není těžké prohlásil, že dostat tři góly za první tři minuty vám nepomůže. Nebyli jsme připravení."

Což je alarmující záležitost. Oilers, kteří dvakrát po sobě neúspěšně bojovali ve finále Stanley Cupu, zažívají zvláštní ročník. Stále v něm nedokázali vyhrát aspoň třikrát za sebou, zároveň se jim vyhýbaly rovněž delší šňůry proher.

Ale teď zní jejich bilance za posledních šest duelů 2-3-1. McDavid zůstal proti Penguins neobvykle na nule a podle statistik Sportsnetu v případě jeho bodového mlčení v tomto ročníku padá úspěšnost Edmontonu na děsivých 0-7-2.

To jen podtrhuje, jak je celek z Alberty na svém lídrovi závislý.

"Minimálně poslední dva duely ode mě nebyly nejlepší," uznává kanadský prorok na bruslích. "Když se mi daří, obvykle se to projeví na výkonech ostatních, takže přesně tady všechno začíná. Už na tréninku se mi nelíbila naše hra na puku, nepřihrávali jsme si dobře. Působili jsme pomalu, neohrabaně. Přesně tak vypadaly i zápasy."

V předolympijské stíhačce se přitom každý bod vyvažuje zlatem. Všechny týmy potřebují mít nahráno, nikdo netuší, v jakém stavu budou po delší pauze nejen účastníci her Milano Cortina, ale jejich spoluhráči, kteří se rozletí na krátké dovolené.

U Oilers zvoní alarm tím spíš, že dostali možnost osmi domácích duelů za sebou. Jenže z úvodních tří vytěžili pouze dva body (1-0-2).

"Takhle jsme si to nepředstavovali," netají se McDavid. "V sobotu musíme zabrat," dívá se už na příští souboj s Washington Capitals.

Edmonton je s 58 body stále druhý v Pacifické divizi, podrobnější pohled na tabulku Západní konference však zavdává příčinu k maximální obezřetnosti. Oproti devátým San Jose Sharks a desátým Los Angeles Kings (shodně 53 bodů) totiž McDavid a spol. odehráli o tři zápasy více.

"Pořád sice zbývá ještě 30 utkání do konce základní části, ale musíme si uvědomit, že letos nejsou žádné zápasy v únoru. Takže to beru tak, jako by teď už byl konec února. Naše nasazení musí jít výrazně nahoru," burcuje McDavid. "Boj o play off je opravdu těsný a my musíme najít cestu k více bodům. Zvlášť doma."

Proti Penguins to odnesl paradoxně gólman Tristan Jarry. Tak moc se chtěl vytáhnout proti někdejším parťákům z Pittsburghu, spoluhráči ho v tom ale vykoupali.

"Velké zklamání," řekl kouč Knoblauch. "Kolika vyloženým šancím musel čelit? Kolika brejkům, kolika situacím dva na jednoho? Když se podíváte, co na něj šlo za střely, měl to vážně složité."

V NHL se z jednoho nepodařeného večera nedělá věda, řeší se v první řadě trendy. A ten edmontonský není povzbudivý. Nic na tom nezměnil ani nečekaný návrat Leona Draisaitl, který dostal osobní volno kvůli zdravotním potížím svých blízkých v Německu.

Tohle navíc nebylo o útočných kombinacích.

"Začalo mi to připomínat naše výkony za začátku sezony. Sice jsme přestříleli soupeře a strávili jsme v útočném pásmu hodně času, ale pouštěli jsme je do šancí neomluvitelným způsobem," říká Knoblauch.

A jeho klíčová postava je s ním zajedno.

"Mám pocit, že nás každý vnímá jako ofenzivní tým, protože tu máme tolik dobrých hráčů. Úspěšným receptem pro naši partu ovšem byla vždycky pevná defenziva," souhlasí McDavid. "Jenže teď jsme se od toho hodně vzdálili."