McDavid touží hrát na olympiádě s Crosbym

Connor McDavid je rád, že už se do konce základní části nebude muset utkat se Sidneym Crosbym. Místo toho může kapitán Edmonton Oilers myslet na Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026, kde bude mít možnost stát se spoluhráčem kapitána Pittsburgh Penguins v týmu Kanady.

"Je příjemné odpovídat na otázky ohledně naší spolupráce, místo toho abychom se pořád spolu utkávali,“ řekl McDavid před čtvrtečním zápasem, v němž Pittsburgh vyhrál na ledě Edmontonu 6:2. "Olympiáda je největší sportovní událost na světě, a mít možnost reprezentovat naši zemi na tak vysoké úrovni, je něco výjimečného," dodal kapitán Oilers.

"(Crosby) byl mým idolem, když jsem vyrůstal. Takže hrát s ním a reprezentovat naši zemi společně je vzrušující."

Po téměř dekádě v NHL dostal McDavid první příležitost stát se Crosbyho spoluhráčem v týmu Kanady na turnaji 4 Nations Face-Off v únoru loňského roku. McDavid tehdy vstřelil vítězný gól v prodloužení ve finále proti USA, což někomu možná připomnělo zlatý gól, jenž Crosby dával do sítě USA na olympiádě ve Vancouveru 2010.

"Bude to pro mě určitě mnohem lepší než hrát proti němu," prohlásil Crosby. "Connor je nebezpečný z mnoha různých důvodů a opravdu jsem si užil, když jsme si zahráli na 4 Nations. Všichni se těší, až se vrátíme na olympiádu a já nejsem výjimkou."

McDavid a Crosby se ve čtvrtek utkali spolu ve svém 17. vzájemném zápase v NHL. Crosby skóroval a měl +2, zatímco McDavid zůstal bez bodu a měl -2.

Crosby celkem posbíral 12 bodů (5+7) v souboji s McDavidem, který z nich má ale 34 bodů (11+23).

Crosby však i ve svých 38 letech stále podává skvělé výkony. V této sezóně dominuje u Penguins v gólech (27), asistencích (30) i bodech (57), 21. prosince pak v duelu s Montreal Canadiens překonal Maria Lemieuxe (1723) a stal se nejproduktivnějším hráčem v historii Penguins.

Rodák z Cole Harbour v provincii Nové Skotsko pomohl Pittsburghu (25-14-11) poskočit na druhé místo v Metropolitní divizi. Penguins v posledních třech letech v play off chyběli.

"On to prostě miluje. Hraní, soutěžení," řekl McDavid. "Zdá se, že miluje všechno, co s hokejem souvisí, a když něco miluješ, je snadné pracovat a dál se zlepšovat, i v jeho věku. Je úžasné to sledovat a letos to dělá znovu. Úžasný pohled."

Devětadvacetiletý McDavid je ovšem letos také vynikající. Rodák z Richmond Hill v Ontariu má 85 bodů (30+55) v 52 zápasech, což ho společně s Nathanem MacKinnonem z Colorado Avalanche řadí na první místo v NHL. Edmonton (25-19-8), který v posledních dvou sezónách prohrál ve finále Stanley Cupu, je nyní druhý v Pacifické divizi.

Než však začne play-off, McDavid se bude snažit o něco, co Crosby (2010, 2014) dokázal dvakrát: získat olympijské zlato. Oba byli už 16. června jmenováni mezi prvními šesti hráči kanadského olympijského týmu spolu s MacKinnonem a obráncem Calem Makarem z Colorada, útočníkem Braydenem Pointem z Tampa Bay Lightning a útočníkem Samem Reinhartem z Florida Panthers.

Když byl pak na Silvestra oznámen zbytek týmu, vyvolalo to po celé Kanadě o tom, jak by měly vypadat útočné formace, obranné dvojice a pořadí brankářů. McDavid řekl, že přemýšlel úplně stejně.

"Spíš realisticky, než jako ve fantasy hokeji. Chceme sestavit tým, který bude vyhrávat, a je v něm tolik skvělých hráčů. Ať sestavu rozvrhneš jakkoli, bude to dobrý tým. Turnaj je ale krátký a musíš se rychle rozjet. Chceš mít trochu znalosti o svých spoluhráčích, takže asi je výhoda, že jsme hráli (s Crosbym) ten turnaj loni.“

Bez ohledu na složení útoků se očekává, že právě McDavid a Crosby povedou Kanadu, která se bude snažit získat čtvrté olympijské zlato na turnaji s hráči NHL. Ty předchozí tři má ze Salt Lake City 2002, Vancouveru 2010 a Soči 2014.

"Na to se opravdu těším. Olympiáda s nejlepšími hráči je očekávaná událost, a když se podíváte na McDavida, jak se blíží k třicítce a ještě neměl možnost hrát na olympiádě, není to fér vůči fanouškům hokeje, kteří by to měli mít možnost vidět," řekl kouč Oilers Kris Knoblauch.

"Teď konečně spatříte dva budoucí členy Síně slávy, mezi nimiž je zhruba deset let rozdíl, hrát spolu. Je to velmi vzrušující z mnoha důvodů. Sidney byl dlouhou dobu nejlepším hráčem NHL a teď je Connor nejlepším hokejistou. Když navíc spolu nastoupí na olympiádě, bude to skvělé.“