Tenhle moment vyhlížel několik měsíců. A v noci na sobotu se dočkal. Útočník Filip Chytil se vrátil do akce poprvé od 19. října, když nastoupil v barvách Vancouver Canucks k domácímu utkání proti New Jersey Devils. Těsnou porážku 4:5 ovšem odvrátit nedokázal.
"Cítil jsem se docela dobře. Během prvních několika střídání jsem se do toho snažil dostat, protože jsem opravdu dlouho nehrál," vykládal Chytil po zápase v rozhovoru se zámořskými novináři. "Postupně jsem se cítil lépe a lépe. Mám ale na čem pracovat, potřebuju odehrát další zápasy."
Chytil nastoupil na pozici centra druhé formace, po svém boku měl Brocka Boesera a Drewa O'Connora. První jmenovaný si připsal branku, O'Connor zvládl asistenci. Český útočník na ledě strávil 18 minut a 29 sekund, v dohromady 20 střídáních vyprodukoval dvě střely na branku.
"Měli jsme nějaké šance, trefili jsme tyč. I já jsem měl jednu možnost, ale vystřelil jsem někam do desáté řady," pousmál se hořce Chytil. "Musíme dobře trénovat a postupně se zlepšovat."
Pro rodáka z Kroměříže je nyní ale nejpodstatnější, aby zůstal zdravý. V dosavadním průběhu ročníku odehrál pouze sedm zápasů, ve kterých si připsal tři branky. Dlouhé tři měsíce byl mimo hru pro blíže nespecifikované zranění v horní části těla. Proti Devils pak vyjel do svého jubilejního 400. duelu v NHL.
"Vím, že to bude chtít nějaký čas, abych se dostal do standardní formy," prohodil šestadvacetiletý forvard. "Mám za sebou sice dlouhé tréninkové období, to ovšem nemůže nahradit zápasovou praxi. Musím zůstat trpělivý a dělat postupné krůčky."
Nechybělo moc a Chytil mohl svůj návrat slavit s bodovým ziskem. Canucks sice nabrali manko tří gólů, pak se ale opakovaně dokázali přiblížit na dostřel jediné branky. V čase 58:48 snižoval na průběžných 4:5 Boeser, kýžené vyrovnání už ale domácí nestihli.
