Radost číslo pět. Vejmelka a spol. šturmují dál

Napříč lednem se rozehráli do báječné formy. A v sobotu večer ji názorně demonstrovali. Hráči celku Utah Mammoth uspěli v divizním střetu na ledě Nashville Predators přesvědčivě 5:2 a oslavili už pátý triumf v řadě.

"Věděli jsme, že je to pro nás velký zápas," odtušil hlavní trenér hostů André Tourigny. "Snažili jsme se koncentrovat pouze na naši hru a způsob, jakým se chceme prezentovat. Byli jsme dobře připravení a dokázali to přetavit ve skvělý výsledek."

Utah přitom nezachytil vstup do utkání a po necelých čtyřech minutách inkasoval, když v přesilové hře otevřel skóre domácí veterán Steven Stamkos. Hosté si připravili odpověď krátce po zahájení druhé třetiny. A měla drtivou sílu. Mammoth totiž nasázeli v rozmezí necelých šesti minut tři góly.

"Přišlo mi, že nám chvilku trvalo, než jsme rozhýbali nohy. Máme za sebou náročný program," podotkl útočník Utahu Kailer Yamamoto. "Jak ale utkání plynulo, náš výkon šel nahoru. Dokázali jsme se postupně zlepšovat."

A pak přišla zmíněná sekvence. V čase 23:00 ji odpálil vyrovnávací trefou Clayton Keller, o 133 sekund později udeřil Michael Carcone, třetí úder pak Nashvillu zasadil právě Yamamoto, pro kterého to byla teprve pátá branka v ročníku. Později se však ukázalo, že byla zároveň vítězná.

"Jsme zklamaní. Měli jsme dost příležitostí na to, abychom v první třetině odskočili na rozdíl dvou nebo tří branek. Místo toho jsme o tuhle výhodu přišli," mrzelo domácího trenéra Andrewa Brunettea. "První část hry od nás byla skvělá, pak jsem se ale na tuhle úroveň už nedokázali vrátit."

Mammoth totiž viditelně přidali. A navíc se mohli spolehnout na znovu výborně chytajícího Karla Vejmelku, jenž si připsal dohromady 27 úspěšných zákroků. Český brankář, jenž nechybí v nominaci na olympijský turnaj v Miláně, si tak vylepšil svou sezonní bilanci na 25-11-2. Posledních osm svých startů navíc proměnil ve výhry. Naposledy poznal hořkost porážky 3. ledna v duelu s New Jersey Devils.

"Znovu byl velice spolehlivý. Víme, že se na něj můžeme spolehnout," ocenil Tourigny českého reprezentanta. "Pochvalu ale zaslouží celý tým za to, jak zodpovědně do defenzivy pracoval. Od druhé třetiny jsme toho soupeři už příliš nepovolili."

Predators se sice zásluhou Jonathana Marchessaulta v čase 36:39 přiblížili na rozdíl jediné branky, to ale bylo z jejich strany všechno. Mammoth navíc krátce po polovině třetího dějství znovu odskočili, když v početní výhodě udeřil útočník Barrett Hayton.

"Tenhle gól přišel v ideální okamžik, dodal nám totiž klid. Bylo to ve fázi, kdy jsme měli navrch," zdůraznil Tourigny. "Pak už jsme měli dění na ledě pod kontrolou. Jsem moc spokojený s tím, jak jsme to zvládli."

Po dvou bodech za branku i asistenci si na vítězné straně připsali Yamamoto a Hayton, především první jmenovaný patřil k nejlepším hráčům na ledě. Yamamoto se do statistik zapsal vůbec poprvé od 14. prosince, na bodový příspěvek čekal déle než měsíc. Vůbec poprvé pak v barvách Mammoth zaznamenal v jednom duelu více než bod.

"Opakovaně jsem mluvil o tom, že Kailor má kvalitu na to, aby nastupoval v prvních dvou útocích. Nyní to potvrdil," pokýval hlavou kouč Utahu. "Dostal příležitost a využil toho. Kellera se Schmaltzem v elitní formaci dobře doplnil, na naši hru měl zásadní vliv. Je to opravdu dobrý hráč."

Mammoth tak znovu podtrhli skutečnost, že jsou jedním z aktuálně nejžhavějších týmů celé ligy. Klub ze Salt Lake City bodoval už v devíti utkáních za sebou, hned osm z nich navíc dokázal vyhrát. I proto dál drží postavení na čtvrtém místě Centrální divize, náskok na pátý Nashville už činí komfrotních šest bodů.

"I proto jsme věděli, že je tenhle zápas důležitý. Moc jsme ho chtěli zvládnout," potvrdil Yamamoto. "Byli přímo za námi a nám to dalo šanci, abychom jim odskočili. Tyhle dva body pro nás mají velkou váhu."