Ve znamení medvěda. Bruins vévodí i AHL

I v sezoně 2022-23 vám budeme přinášet sondu na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. Tentokrát se podíváme, proč jsou Providence Bruins nejlepší v AHL.

Letos se nespletete. Kdo je nejsilnějším týmem NHL v nové sezoně? Boston Bruins. Pochopitelně. A kdo šéfuje AHL? Taky Bruins, ti z padesát mil vzdáleného Providence. Mužstva, která na svých dresech mívají siluetu medvěda.
V polovině listopadu se přitom zdálo, že se suverenita farmářského týmu z nižší soutěže vytrácí. Ze čtyř porážek v řadě přesto Providence vytěžilo tři body. V noci na sobotu pak Bruins už zase naskočili na vítěznou cestu a přidali jedenáctou výhru sezony nad Syracuse Crunch (5:3).
V tabulce Atlantické divize i v celkovém pořadí měli před sobotním programem náskok tří bodů před Hershey Bears, kde šlechtí hráče pro Washington Capitals.

"Styl hry Providence působí jako když sledujete zápas NHL. Hrají strukturovaně. Je to agresivní, silné a hodně fyzické, ale je to strukturovaná fyzičnost, žádný chaos," řekl po vzájemném souboji s Providence hlavní kouč Rochester Americans Seth Appert.
"Musíte se vypořádat nejen s jejich fyzickou a silovou stránkou, jako to bývá v AHL obvyklé, ale i s jejich promyšlenou strukturou."
Trenérský štáb Bruins v čele s koučem Ryanem Mougenelem se stará, aby fungovala provázanost s herním systémem Bostonu v NHL a hráč, který je pak povolán z AHL do prvního týmu, při ostrém startu v nejvyšších patrech jen zoufale nešlape vodu.
Bylo to tak už za působení Mikea Sullivana, aktuálního kouče Pittsburgh Penguis, který vedl Providence v sezoně 2002-03. I při angažmá Bruce Cassidyho. Ten šéfoval z lavičky farmářskému týmu Bruins v letech 2008-2016, než ho management klubu posunul na pozici hlavního trenéra v NHL, kterou v Bostonu zastával šest sezon. A nyní je koučem Vegas Golden Knights.
V současném kádru Bruins je také řada hráčů, která si inkubátorem v Providence prošla.

Ještě v minulé sezoně chytal AHL čtyřiadvacetiletý americký gólman Jeremy Swayman. Poměrně nedávné zápasy za Providence mají ve svých životopisech obránci Connor Clifton, Matt Grzelcyk i Jakub Zbořil. Z útočníků třeba Trent Frederic. Ostatně i David Pastrňák na začátku své oslnivé kariéry sehrál za Bruins z AHL ve dvou sezonách 28 utkání (12+20).
I když z neustálého zkoušení a testování byl třeba Zbořil už dost nešťastný.
"Chtějí po mně hlavně kvalitní rozehrávku. Mám být hajzlík v obranném pásmu, někdy se srazit, neustále se prát o kotouč. Ale hlavní úkol je zakládat akce," popisoval v rozhovoru pro iDnes z ledna 2021. V Providence si odkroutil za tři sezony 182 zápasů, než o sobě mohl začít říkat, že je hráčem NHL.
Podobně na tom byl Jakub Lauko, jenž si v AHL odkroutil také tři sezony. Šanci dostal až od nového bostonského kouče Jima Montgomeryho a na začátku této sezony naskočil do NHL ve čtvrté lajně Bruins.
"Po posledních letech, co jsem v zámoří, jsem rád, že se to konečně podařilo a mohl jsem si první zápas konečně zahrát. Dostal jsem šanci po kempu, což moje pocity umocňuje, protože jsem si to vybojoval," tvrdil Lauko v rozhovoru pro Deník.
Za sedm zápasů v NHL stihl premiérový gól plus asistenci a nabral i cenné postřehy, zejména od veterána a spoluhráče z formace Nicka Foligna. Momentálně je však zase zpět v Providence a bude usilovat o další povolávací rozkaz do aktuálně nejlepšího týmu NHL.
Podobné myšlenky mají i další hráči z farmářského týmu. Patří mezi ně také třiatřicetiletý veterán z brankoviště Keith Kinkaid, který za deset sezon ve třech klubech NHL nasbíral 167 startů.
Bruins s ním podepsali roční smlouvu na 750 tisíc dolarů, aby měli případnou pojistku, pokud by vypadl někdo z dvojice Swayman, Linus Ullmark. Kinkaid se v této sezoně NHL postavil mezi tyče jen jednou - 12. listopadu proti Buffalo Sabres. Třiceti zákroky ale přispěl k výhře 3:1.
Další zápasy v NHL by jistě uvítal osmadvacetiletý bek Coonor Carrick, zatím jich má 241, ale posunout se o patro výš bude pro něj složitější. To je nyní i případ o rok staršího Mikea Reillyho, který v předchozí sezoně patřil v Bostonu mezi top 6 obránců a za 70 utkání posbíral 4+13. V této sezoně ale ze šestky vypadl a Bruins ho nabízeli ostatním klubům, než skončil na farmě. Výměna je stále ve hře.
Z mladších hráčů si o místo na slunci říká v Providence třicítka draftu 2019 John Beecher (21). Produktivita by mohla o stupínek výš pomoci nejvíce bodujícímu hráči záložního mužstva (9+8) Bruins Vinnimu Lettierimu, který už zkoušel štěstí u New York Rangers i Anaheim Ducks.

Největší pozornost klubového managementu je však upřena na č. 21 loňského draftu Fabiana Lysella. Devatenáctiletý Švéd má po 16 startech za Providence průměr skoro bod na zápas (5+9).
"Nejzásadnější pro něj bylo, že jel na kemp NHL a viděl, jak tvrdě tam kluci pracují," vysvětloval kouč Mougenel.
"Bylo to znát na jeho přípravě a teď se to odráží i v jeho výkonech. Fabian má skvělou schopnost tvořit. Aby se prosadil i v NHL, potřebuje zlepšit hru bez puku. Když se mu to daří, jsem na něj pyšnější, než když sbírá body," řekl trenér Providence.
Filozofie Bruins se tady promítá i do jejich farmářského týmu. Není to zase tak dávno, kdy se i po ofenzivní hvězdě Pastrňákova kalibru chtělo, aby si na ledě zodpovědněji plnila defenzivní úkoly. Z nejproduktivnějšího českého hokejisty v NHL je díky tomu komplexnější hráč a Bruins to i letos pomáhá k okupování nejvyšších pozic.
Stejně jako se v Bostonu po skvělém začátku sezony začalo nahlas mluvit o útoku na Stanley Cup, v Providence by si rádi oživili vzpomínky na rok 1999, kdy získali svůj jediný Calder Cup.
V historii se zatím jen třikrát stalo, že na tým z NHL navázala triumfem i jeho farmářská filiálka. V letech 1976 a 1977, v nichž vládli Montreal Canadiens, se totéž podařilo i jejich pobočce v AHL Nova Scotia Voyageurs. V roce 1995 pak vyhráli Stanley Cup New Jersey Devils a Calder Cup získali jejich farmáři Albany River Rats. Dočkáme se zásluhou dvou týmů Bruins i počtvrté?