Spekulace o tom, že by snad neměl být v Chicago Blackhawks šťastný, ho zasáhly. Connor Bedard se proto rozhodl ve čtvrtek vystoupit a v rozhovoru se zámořskými novináři všechno otevřeně objasnit.
"Jsem docela mírný chlap, který tolik nedává najevo emoce. A když vypadám na střídačce trochu smutně, lidé to mohou vytrhnout z kontextu," prohlásil Bedard během posledního sezonního dne pro Blackhawks. "Říkal jsem to ale mnohokrát. Tenhle klub, město i fanoušky miluju."
"Pokud máte jako tým první volbu na draftu, pravděpodobně v následujících dvou letech nezískáte Stanley Cup. Jde o pochopení toho, kde se zrovna nacházíme," poukázal. "Chcete vyhrát každý zápas, ale taky je to o tom, že se musíte učit a růst. To je vzrušující proces, ale zabere nějaký čas.
Bedard, jehož si Blackhawks vybrali na prvním místě burzy talentů 2023 byl v tomto ročníku nejproduktivnějším hráčem mužstva. Dohromady si připsal 67 bodů za 23 branek a 44 asistencí. V předešlé sezoně 2023-24 na tom byl talentovaný mladík lépe, když zvládl 61 bodů (22+39) a navrch získal Calder Trophy pro nejlepšího nováčka ročníku.
V této sezoně si Bedard prožil frustrující okamžiky, ať už šlo o lehký propad jeho produktivity či celkovou výkonnost Blackhawks. Tradiční klub skončil s bilancí 25-46-11 na posledním místě tabulky Centrální divize, což se mu přihodilo podruhé za sebou. V rozjetém ročníku navíc přistoupil i k trenérské výměně. Luke Richardson byl odvolán 5. prosince, do role dočasného kouče se z farmy v Rockfordu přesunul Anders Sörensen.
"Když prohráváte zápasy hned zkraje sezony, jste frustrovaný. Cítil jsem to na nás," přiznal Bedard. "Jsme soutěživí, chceme vyhrávat. Pro mě ale vždycky platilo, že si užívám každý zápas i trénink. Proto myslím, že se některé věci vytrhly z kontextu. Máme tu spoustu mladých kluků, kteří se postupně zapojují. Ať už u nás nebo na farmě. To je rozhodně pozitivní."
Více k tématu: Chicago mimo play off. Přestavba se zasekla
Ano, v Chicagu existují důvody k optimismu. Mladí útočníci Frank Nazar (21 let) a Oliver Moore (20) či obránci Sam Rinzel (20) a Arťom Levšunov (19) udělali velký pokrok. Levšunov byl dvojkou posledního draftu a v 18 startech si připsal šest asistencí.
Blackhawks zakončili duben s pozitivní bilancí 4-2-2, v zkraje tohoto týdne navíc uspěli i ve venkovních duelech na ledě Montreal Canadiens a Ottawa Senators. Tedy mužstev, která postoupila do bojů o Stanley Cup.
"Bylo skvělé sledovat, jak se kluci zlepšují. A vidět, co nám může přinést budoucnost," přikývl Bedard. "Navíc jsem si užíval, že s nimi mohu hrát. Dá se říct, že vyrůstáme společně. A pořád se zlepšujeme."
Bedard navíc bude způsobilý s Chicagem od 1. července podepsat nový kontrakt. Právě dokončil druhý rok z tříleté nováčkovské smlouvy, která mu zaručuje celkový příjem v hodnotě 2,85 milionu dolarů.
"Uvidíme, jestli v tomto směru v létě něco oznámíme," zůstal tajemný generální manažer Chicaga Kyle Davidson v reakci na otázku ohledně Bedardova nového kontraktu. Zároveň dodal, že je s hráčovým rozvojem v různých oblastech spokojený.
"Na Connora se pohlíží jako na hráče, který na ledě tráví spoustu času," vysvětlil Davidson. "Jde třeba o vhazování či defenzivní činnost. Pořád je mu ale teprve 19 let a tohle jsou oblasti, ve kterých se může nadále zlepšovat."
"Věřím, že tomu sám rozumí a zaměří se na to. Přesto si stojím za tím, že udělal další pokrok," zdůraznil zkušený funkcionář. "Jsem si jistý, že by chtěl být produktivnější. Ale s ohledem na jeho věk ukázal velký progres nejen na ledě, ale i mimo něj. Neměli bychom zapomínat, že je stále obrovsky mladý."
