Od Bedarda se čeká nejen to, že pomůže Blackhawks s přestavbou. Je vnímán jako hráč, který do Chicaga vrátí výhry; tak, jako se to dělo při třech získaných Stanley Cupech v letech 2010, 2013 a 2015. Bedard v poslední sezoně za Reginu vládl Western Hockey League v gólech (71), bodech (143), střelách na branku (360), bodovém (2,51) i gólovém průměru (1,25). Stačilo mu na to jen 57 duelů základní části.
Ani kouč Luke Richardson si ostatně na výkon svého obletovaného teenagera, který odehrál čas 21:20, nijak nestěžoval. Spolu s bekem Wyattem Kaiserem byl s pěti ranami na branku nejaktivnějším střelcem týmu, vyhrál 10 ze 16 vhazování.
"Řekl bych, že byl dobrý," začal Richardson. "Opravdu se snažil gólově prosadit. Velmi dobře čte hru a jeho přihrávka na vítězný gól byla neuvěřitelná. Viděli jsme toho od něj dost. Je sebevědomý s pukem, dobře bruslí ve složitých situacích."
"Nebude mít žádnou potíž nastupovat v NHL proti větším a silnějším soupeřům. Má poměrně výjimečnou vlastnost: jako by vždycky dokázal v pravý čas najít to, co je potřeba udělat," dodal.
Podle beka Kevina Korchinskiho navíc Bedard hraje skvěle i bez puku.
"Za mě byla nejvýraznějším poznatkem jeho defenziva," řekl. "Je to kluk, který v obranném pásmu dokonale dodržuje náš systém. To je něco, o čem můžete říct, že u něj zůstává zastíněné jinými záležitostmi. Za mě to bylo úžasné sledovat."
Bedard také dokázal, jak moc chce být za každou cenu na ledě. Na začátku prodloužení jeho střídání trvalo rovných 91 sekund, přes minutu a půl...
"Jo, hokej mám rád," zasmál se Bedard. "Chci být na ledě, snažil jsem se tam co nejvíc kroužit. Hokej tři na tři jsem hrával klidně pětkrát, šestkrát týdně, tohle je snad nejzábavnější věc, jakou znám. Nechtělo se mi z ledu."
Bedard měl i několik šancí ke skórování. Po krásném manévru vletěl po necelých čtyřech minutách do pásma Blues, zbavil se útočníka Jakea Neighbourse a z levého kruhu poslal na Joela Hofera ránu švihem. Ten ale puk zkrotil.
První bod večera si připsal v čase 30:49. Tečoval Korchinskiho nahození směrem na branku a odražený kotouč se dostal k útočníku Phillipu Kurashevovi, který poslal Chicago do vedení 1:0.
Fanoušci hlučeli v každý moment, kdy měl Bedard puk na hokejce. Zvlášť když se s ním vydal vpřed.
Ostrý debut by měl zažít 10. října, kdy se Blackhawks ve svém prvním duelu ročníku 2023-24 utkají s Pittsburgh Penguins. Jejich kapitán Sidney Crosby je Bedardovým idolem už od dětství.
Bedard si už předtím 16. září v nováčkovském duelu Blackhawks proti Blues připsal hattrick a asistenci navrch. Ve čtvrtek to ovšem byla nová a větší výzva: Bedard nastupoval proti zkušenějším, silnějším a rychlejším hokejistům, řada z nich brzy naskočí buď do NHL, nebo do American Hockey League.
I když se gólově neprosadil, s touto výzvou očividně neměl potíže.
"Jasně, každý chceme dávat góly, ale já věřím sobě a svým schopnostem," dodal Bedard. "Můžu teď být na sebe přísný, ovšem dobrou věcí je to, že jsem se dostával do šancí. Možná ne do tolika, kolik by se mi líbilo, ale byly tam. To beru pozitivně, ať už puk skončí v síti, nebo ne. Chci být produktivní a když se budu dostávat do šancí, půjde to."
