Sekera před branami finále. Tichý lídr, říká kouč

Jestliže existuje časové období, v němž se zhmotnily důvody, proč Andrej Sekera podepsal před rokem jako volný hráč smlouvu právě s Dallas Stars, jsou to právě tyto zářijové dny. Hokejoví vyslanci z Texasu pootevřeli brány finále Stanley Cupu a slovenský obránce v pokročilé fázi kariéry v NHL vyhlíží největší úspěch svého sportovního života.

Sám k tomu navíc přispívá skvělými výkony. S postupem času je pro svůj celek stále důležitější, v sobotním čtvrtém finále Západní konference proti Vegas Golden Knights odehrál možná svůj nejlepší duel v letošním play off. Na ledě strávil 18 minut a 17 sekund, z toho 5:49 v oslabeních. Ze závěrečných šesti minut, kdy Stars bránili náskok 3:1, odehrál skoro polovinu - včetně oslabení tří proti pěti.
"Užívám si to a na druhou stranu je to velká odpovědnost. Hrajete proti tak dobrému týmu jako Vegas a chcete mít jistotu, že jim to zavřete, hrajete dobře z obrany a nedáte jim šance. A my jako celá parta, ti hráči, co tam byli na oslabení, jsme udělali hodně dobrou práci," popisuje Sekera.
"Je to veterán, ví co má hrát a každý večer tvrdě bojuje. Je jedním z našich hlavních článků v defenzivě, jedním z hlavních článků v oslabeních a dělá pro nás skvělou práci," říká na jeho adresu kouč Dallasu Rick Bowness. "Je klíčovou součástí našeho defenzivního jádra, klíčovou součástí tohoto týmu."
Čtyřiatřicetiletý mazák hraje NHL už dlouhých 14 let, má za sebou 764 zápasů, 47 gólů a 244 bodů za Buffalo Sabres, Carolina Hurricanes, Los Angeles Kings a Edmonton Oilers. Nikdy ale nebyl tak vysoko v play off jako teď s Dallasem. V jeho barvách válčí prvním rokem a hned je z toho finále konference a možná i vůbec poslední série sezony o blyštivou, ikonickou stříbrnou trofej.
Rodák z Bojnic byl přitom ze začátku svého texaského angažmá spíš okrajovou součástí týmu. Kvůli zranění se rozjížděl pomaleji, hrál ve třetí obraně, na první gól čekal až do 1. ledna a dal ho stylově v utkání Winter Classic proti Nashville Predators. V závěru zkrácené základní části se střídal v sestavě s Romanem Polákem, občas tedy figuroval i mezi zdravými náhradníky.

Jenže Sekerova důležitost s postupem času rostla a v sérii proti Vegas, v níž padá málo gólů, vygradovala úplně. V mladé obraně Stars je mentorem, zkušeným tahounem, uklidňujícím elementem.
"Je to velmi tichý lídr. Moc toho nenamluví. Neřekne toho moc v kabině, neřekne toho moc na střídačce. Ale když už něco řekne, tak ho hráči poslouchají," vypráví Bowness.
"Když máme mítinky, tak se na něj pořád dívám. On je zticha, všechno si přebírá, takže někdy ho musím trochu pošťouchnout, aby se přidal a taky něco řekl. V kabině má tunu respektu. Jeho hlas a jeho názor něco znamená. A ví, kdy je čas, aby ten hlas zvedl."
\[Sledujte poslední novinky o sérii Golden Knights-Stars\]
Za svůj výkon ve čtvrtém finále dostal Sekera v kabině řetěz, jakýsi symbol, který odevzdává klíčový hráč Stars z minulého utkání tomu, jehož určí nejdůležitějším hráčem daného zápasu. Slovenskému spoluhráči ho předal ruský útočník Alexander Radulov.
"Jste všichni skvělí, monstři oslabení, skvělá práce. Ale tohle je pro tebe, hrál jsi sakra dobrý zápas!" otočil se Radulov před celou kabinou za potlesku ostatních spoluhráčů na slovenského parťáka.
"Domů nejedeme!" zvolal oceněný.

"Takhle to v play off chodí. Hrajeme jeden za druhého, hrajeme tvrdě za celý tým. A říkali jsme si, že blokování střel a úspěšná oslabení jsou stejně důležité věci jako dávat góly a vytvářet šance. Vážíme si každého takového příspěvku a každý, kdo je v nějaké činnosti dobrý, se snaží do toho dát svůj díl a hrát v té situaci tak dobře, jak jen dokáže. Víme, o co hrajeme a všichni do toho dávají maximum," komentuje Sekera, že právě on jako defenzivní specialista se podle kabiny Stars stal mužem čtvrtého zápasu a nositelem interního ocenění, jež mu bude patřit minimálně do konce pátého finále konference.
To je na programu v noci na úterý (2.00 SELČ; Nova Sport a NHL.tv) - Dallas v něm může celou sérii s Vegas ukončit a po 20 letech postoupit do finále Stanley Cupu. Stars do něj možná půjdou bez útočníka Roopeho Hintze a českého centra Radka Faksy, kteří byli v neděli nezpůsobilí ke hře, ale i kdyby to nevyšlo, budou mít ještě další dva mečboly.

"Pozici máme zatím rozběhnutou dobře, ale víme, že ten poslední krok bude nejtěžší. Víme, že Vegas přijde s tím nejlepším, co má a bude hrát asi nejlepší zápas série. My na to musíme být připravení a předvést proti tomu náš nejlepší hokej," má jasno Sekera, jenž si pochvaluje, jak jeho tým drží pohromadě.
"Útočníci se snaží, makají, dávají významné góly, když je potřeba. Brankář (Anton Chudobin) vždycky podrží, když je tam nějaká šance soupeře. Chalani blokují střely... Zatím všechno jde tak, jak má. Všechno nám vychází a doufám, že to půjde takhle i dál."