Ovečkin: Gretzkyho rady mi pomohly ke Stanley Cupu

Jsou tomu už čtyři roky, co se potkali Alexandr Ovečkin a Wayne Gretzky. Hokejová superhvězda současnosti a největší legenda minulosti vyrazily v březnu 2016 i s manželkami na společnou večeři v kalifornském letovisku Malibu.

Washington Capitals tehdy měli den volno mezi zápasy a jejich ruský kapitán si tak mohl popovídat s nejlepším střelcem i nejproduktivnějším hokejistou historie NHL.

Na debaty o Gretzkyho rekordu ale nedošlo. Ovečkina zajímalo něco jiného.

To něco navíc, co udělat pro to, aby jeho tým vyhrál Stanley Cup.

"Co mě na Alexovi fascinovalo nejvíc, se netýkalo individuálních výkonů, snahy být lepší a lepší nebo dávat góly. Celý večer se točil kolem jeho otázek typu 'Co můžu jako hráč udělat, nebo co mám udělat jako kapitán, abych pomohl mužstvu dostat se přes tu překážku dál," vzpomínal Gretzky na společné setkání o čtyři roky později, v pondělním on-line setkání během pořadu NHL #HockeyAtHome s Ovečkinem a moderátotkou Kathryn Tappenovou, který vysílala NBC Sports Network, Sportsnet a NHL.com.

"Pořád se mě ptal: Co můžu udělat, abych pomohl vyhrát Stanley Cup pro Washington Capitals a pro město Washington?"

V té době Ovečkin se svými Capitals dominovali v základní části, ale nebyli schopní přehoupnout se přes druhé kolo play off. Ruskému lídrovi to nedalo spát. A v Gretzkym, jenž vyhrál čtyři Stanley Cupy s Edmonton Oilers (1984, 1985, 1987, 1988) viděl dobrého mentora.

"On vyhrál všechno a ví, jak vyhrávat. Já jsem tou dobou získával jen individuální trofeje, ale nikdy jsem nezískal Stanley Cup. To byl můj sen a chtěl jsem poradit, jak ho dosáhnout. Co musím udělat líp, abychom dovezli domů Stanley Cup," vysvětloval Ovečkin.

V letech 2016 a 2017 museli Capitals v play off kousat další zklamání. Ale v roce 2018 se dočkali. Zlomili prokletí druhého kola a poprvé v historii se stali šampiony NHL. Ovečkin, jenž při tom vyhrál Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play off, věří, že to bylo i díky Gretzkyho radám.

"Ale samozřejmě, že náš triumf měl spoustu příčin. Jeden člověk nikdy pohár nevyhraje. Vždycky to je o týmu. Většina z kluků, kteří někdy vyhráli titul, vám řekne, že je jedno, kdo zrovna dal gól, nebo kdo byl na ledě. Všichni musí táhnout za jeden provaz," uvedl Ovečkin, jenž dal v play off 2018 nejvíc gólů ze všech (15).

V současnosti se dostal už na 706 branek v základní části NHL. Na Gretzkyho rekord mu chybí 188 přesných střel. I na to se v pondělní debatě, kde se probíraly mimo jiné i oblíbené vzpomínky obou hvězd (první výhra ve Stanley Cupu), Ovečkinova vyspělost a rodinný život, logicky dostala řeč.

Gretzky zopakoval, že má podle něj ruský pronásledovatel velkou šanci ho chytit. I přesto, že teď Ovečkina zastavila pauza kvůli pandemii koronaviru vyhlášená 12. března, během níž je mezi střelci v této sezoně se 48 trefami na prvním místě spolu s Davidem Pastrňákem, českým křídlem Boston Bruins.

"Alex do toho jde každý večer naplno. A když to děláte takhle, tak máte šanci rekordy překonat," prohlásil legendární centr, jenž ukončil kariéru v roce 1999 po 20 sezonách u Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues a New York Rangers. "Myslím, že až se mu to povede, bude to pro hokej velký den."

Taková podpora od současného rekordmana, jehož mnohé zápisy byly považovány za nepřekonatelné, jistě potěší. Stejně jako třeba textovka v době, kdy se Ovečkin zasekl při snaze dosáhnout na kariérní milník 700 branek. Gretzky v ní psal: "Jen klid. Sedmistovka přijde rychle a než se naděješ, budeš na 800."

Sám Ovečkin se o možném překonání střeleckého rekordu většinou nechce bavit. Ale s každým dalším gólem se jeho šance zvyšuje.

"Budu se snažit, jak můžu, ale nikdy nevíte," řekl teď.

Pokud se mu to jednou podaří, chtěl by od něj Gretzky dostat podepsanou hokejku z daného zápasu. Sám totiž na zmiňované večeři slíbil, že věnuje svou podepsanou hůl do Rusovy sbírky ve chvíli, až Ovečkin získá Stanley Cup. Poté, co se mu to s Washingtonem povedlo, poslal mu 'The Great One' do tréninkového centra Capitals hokejku, s níž dal 807. gól v NHL, a obohatil tak jeho soukromou sbírku.

"Konečně jsem se dočkal," řekl k tomu Ovečkin. "Když tehdy dorazila, byl jsem šťastný jako malý kluk, který najde pod stromečkem vánoční dárek."