Stanley Cup på plats i Märsta: "Här började allt"

På sin resa över hockeyvärlden kom Lord Stanleys pokal på lördagen till lilla Pinbackshallen i Märsta, en dryg timmes kollektivtrafikresa norrut från Stockholm.

Inför ett tusental hockeyfans lyfte William Karlsson stolt bucklan mot skyn:

• Det är självklart att ta pokalen hit. Det var här allt började, det var här jag växte upp och började spelare; det är här jag har mina rötter, säger William Karlsson, nybliven Stanley Cup-mästare med Vegas Golden Knights.

• Det i den här hallen jag sprang runt som barn; jag var väl två år när jag åkte skridsko med pappa första gången. Sen blev det hockeyskolan här när jag var fem. Vi bodde bara tio minuter härifrån, så jag tillbringade väldigt mycket tid i den här hallen. Mamma och pappa skjutsade och supportade.

William fick med sig väldigt många minnen. Han funderar en stund och drar sig till minnes en slutspelsmatch i den ungdomsturnering som då hette Vivo Cup, mot ständiga topplaget Stocksund:

• Jag gjorde hattrick, och att vi vann var lite av en skräll. Sånt glömmer man inte. Eller när jag kom upp i B-juniorerna och var två år yngre än alla andra; det finns hur många minnen som helst.

Nu betalar han tillbaka. Arlanda Wings hockeyskola heter sedan några år William Karlssons hockeyskola, och William sponsrar utrustningen för alla ungar i skolan. Det var också ett rejält gäng hockeyskoledeltagare som slöt upp kring William och Stanley Cup.

• Det ska vara kul att spela hockey; det är det viktigaste. Att vara aktiv i hockeyskolan är ett sätt för mig att ge tillbaka, och att kunna hjälpa till.

Överhuvudtaget betyder William Karlsson och Stanley Cup-triumfen mycket för Arlanda Wings. Mats Grewe, för övrigt pappa till djurgårdsforwarden Albin Grewe som valdes av Detroit (3/66) i draften 2019, är ordförande i klubben:

• Det betyder väldigt mycket; en spelare som vi fostrat och som gått hela vägen. Det är ju jättestort. Att han har sitt namn på hockeyskolan märks ju, och alla barnen har en Wings-tröja med nummer 71… det är klart att det här är bra för rekryteringen av barn och ungdomar i vår verksamhet. Intresset ökar från barnen, men också från företagen och sponsorerna: uppmärksamheten kring hockeyn blir större, och det behöver vi, säger Mats Grewe.

Arlanda Wings, idag i Hockeyettan, har sitt ursprung i Arlanda HC, bildad 1963. Tio år senare slogs Arlanda ihop med Rosersbergs hockey och bildades RA73. 2007 tog klubben sitt nuvarande namn, Arlanda Wings. Under åren har klubben fostrat stjärnor som Ulf Isaksson som spelade en säsong i Los Angeles Kings 1982-83 och bröderna Erik och Anders Huusko, kända från Djurgården, HV71 och Tre Kronor. Härifrån kommer också Tony Mårtensson, under många en av av landets absoluta toppspelare och med två säsonger 2002-04 i Anaheims organisation.

Men William Karlsson är tveklöst klubbens största namn. Efter juniortiden i Arlanda, blev det Västerås och landslagsspel för William. 2012 en flytt till HV71 och elitserien (SHL) och på våren 2014 till Nordamerika och Norfolk Admirals i AHL. Säsongen 2014-15 debuterade William i NHL för Anaheim Ducks innan resan snabbt gick vidare till Columbus Blue Jackets. Som 2017 valde att inte skydda William i expansionsdraften.

Resten är hockeyhistoria, krönt med Stanley Cup-finalen redan första säsongen (förlust mot Washington) och den suveräna triumfen 2023, efter fem finalmatcher mot Florida Panthers.

Tiden från timmarna före den femte och avgörande finalmatchen och till timmarna efter segerparaden några dagar senare, var menar William Karlsson, några av de intensivaste dagarna i hans liv. Karlssons tal under paraden har blivit legendariskt.

• När jag åkte in till match fem så visste jag ju att vinner vi nu så vinner vi rubbet… men det gällde ändå att hålla huvudet kallt och fokusera på rätt grejer. Det gick när vi väl började lira, och allt slutade ju bra: vi skulle bara vinna. Efter det var det bara eufori och lättnad som höll i sig ett par dagar. Paraden var ju pricken över i:et, och det verkar ju som om de flesta gillar det (haha…). Jag vet inte var jag hittade modet att snacka… men det blev ju bra ändå.

Till Pinbackshallen kom William med hustrun Emily, tre månader gamle sonen Beckham som fick provsitta Stanley Cup-bucklan, och svärföräldrarna Scott och Jennifer Ferguson, i Sverige för första gången. Självklara gäster när William firade Cup-triumfen med sina rötter.

• Jag har haft ett osannolikt år; jag gifte mig, vi fick Beckham och jag vann Stanley Cup. Det går väl.

William Karlsson passade på att tacka sina egna föräldrar .

• De är anledningen till att jag står här idag.

Köerna för att se bucklan och hälsa på och fotas med William Karlsson ringlade långa redan två timmar innan Pinbackshallen öppnade. Först i kön: Magnus Julleryd med sonen Noah och Thomas Gardelin med sonen Philip. Magnus besöker Las Vegas några gånger per år för att spela poker, och är ett superfan till Golden Knights: han såg lagets första hemmamatch, seger med 5-2 mot Arizona Coyotes den 11 oktober 2017.

Sedan dess är det Golden Knights som gäller.

• Det är jättekul att William kommer hit med bucklan. Jag har väntat på det länge. Jag har varit ett Golden Knights-fan ändå sedan den dagen då det blev klart att Vegas skulle få ett NHL-lag. Så det här är stort, säger Magnus Julleryd.

Efter timmarna i Pinbackshallen tog William Karlsson Stanley Cup-bucklan hem till en privat fest med nära och kära. Redan på måndag reser han hem till Las Vegas efter rätt precis en månad i Sverige.

Han ser fram mot nästa säsong. Mot hockeyn, och mot återträffen med The Misfits, de spelare som klubbarna valde att inte skydda i expansionsdraften 2017, och som sedan dess spelat ihop i Vegas Golden Knights. Det är William Karlsson, Reilly Smith, Jonathan Marchessault och William Carrier framför backarna Brayden McNabb och Shea Theodore.

• Första året vi spelade tillsammans var det verkligen The Misfits på allvar: vi ville ha revansch för att vi lämnats oskyddade, och vi tyckte att vi hade mycket att bevisa. Men sedan har det blivit mer en rolig grej för oss som blivit kvar. Men vi kallar oss gärna The Misfits; det sitter bra, säger William.

Nu spricker sextetten; under sommaren trejdades Smith bort till Pittsburgh Penguins.

• Det synd att laget trejdade bort Reilly Smith. En väldigt bra hockeyspelare men framförallt en väldigt god vän; vi har spelat ihop i alla år i Vegas. Men jag tycker ändå att det ser väldigt bra ut. Vi har i princip samma lag som senast. Och det räckte ju långt.