Ducks befäster ledningen i Pacific

Två av de just nu hetaste lagen i NHL stod i rampljuset när Divisions-ledarna i Pacific och Atlantic ställdes mot varandra i en svängig och händelserik match i Honda Center i Anaheim. 
 
I en match där Buffalo Sabres hade ledningen sent i den tredje perioden var det ändå hemmalaget Anaheim Ducks som gick segrande ur striden med 6-5 efter förlängning. Ducks kvitterade med 1:44 kvar av den tredje perioden. 
 
– Det är de här matcherna vi längtat efter att få spela, säger Troy Terry som satte det avgörande målet 1:29 in i förlängningen. 

– Vi får med oss två tunga poäng och vi ska bara fortsätta att njuta av att vara i den position vi satt oss i. Det var inte på topp hela tiden och vi spelade inte på topp i början av matchen. Men efter inledningen tycker jag att vi gjorde en riktigt bra match. Förhoppningsvis kan vi hela tiden fortsätta lära oss saker och bli bättre under slutspurten.

– Vi har hela säsongen visat att vi aldrig ger upp, säger Ducks Mikael Granlund. Vi fortsätter att tro på oss själva och vi vet att vi kommer att skapa chanser om vi bara fortsätter att spela vårt spel. Även om det är sent i matcherna vet vi att det är möjligt och det har gett oss många viktiga poäng. 
 
I den fartfyllda matchen var det hemmalaget Anaheim som hade initiativet och ledningen med 4-2 efter två spelade perioder efter mål av Chris Kreider, Jackson LaCombe, Beckett Sennecke och Troy Terry. 
 
Buffalo kom dock tillbaka och gick upp till ledning med 5-4 i den tredje perioden efter mål av Jack Quinn, Owen Power och Zach Benson. 
 
Mikael Granlund kvitterade för Ducks och i förlängningen blev Terry matchhjälte med sitt andra mål för matchen då han i fritt läge lyfte in en backhand bakom Alex Lyon i Buffalo-målet. 
 
– Viktigt att vi fick med oss extrapoäng. När laget spelar bra brukar chanserna dyka upp. Vi känner att vi är starka. Vi reste oss i slutet av matchen igen och lyckades vända, säger Terry.
 
Det var tionde gången den här säsongen som Ducks lyckats vända ett underläge i den tredje perioden till seger och laget har tagit poäng i fyra raka matcher (3-0-1). 
 
– Vi har behövt vända sena underlägen allt för många gånger den här säsongen, säger Ducks tränare Joel Quenneville. Det är lite alarmerande och i längden är det knappast ett recept för att vara framgångsrika. Idag borde vi ha spikat resultatet efter två perioder och spelat av matchen i den tredje perioden. 

Buffalo har å sin sida efter matchen mot Anaheim tagit poäng i fem raka matcher (4-0-1) och kan efter fyra raka matcher på bortaplan se fram emot att vända hemåt för fyra raka hemma i KeyBank Center.
 
– Det svider alltid när man tappar en ledning i slutet av matchen, säger Sabres tränare Lindy Ruff. Men vi får med oss sju av åtta poäng från den här tuffa resan och vi krigar oss tillbaka i dag och vänder ett underläge i tredje perioden idag.
 
– Vi fattade för många felbeslut som blev avgörande, säger Sabres Tage Thompson. När vi dessutom drar på oss utvisningar ger vi deras skickliga offensiva spelare mer möjligheter än nödvändigt. Vi får vara nöjda med att få med oss en poäng idag. 
 
Toppmötet innebar också att två av ligans just nu hetaste svenska stjärnor ställdes mot varandra. Både Rasmus Dahlin i Buffalo och Leo Carlsson i Ducks var bidragande i sina respektive lag. 
 
Dahlin stod för de målgivande passningarna vid Sabres 4-3- och 5-4-mål i den tredje perioden och även Carlsson noterades för två assist då han låg bakom Ducks 1-1 i powerplay i den första perioden och 5-5-målet i slutet av den tredje perioden.

Med de två framspelningarna blev 25-årige Dahlin den tredje spelaren genom tiderna i Sabres att göra minst 50 assist tre säsonger i följd. Bara Gilbert Perreault (8) och Dale Hawerchuk (4) har gjort det fler gånger. 
 
Dahlin har den här säsongen nu gjort 65 poäng (15+50) och ligger tvåa i Buffalos interna poängliga efter Tage Thompson (36+36=72). Det innebär att Dahlins bästa poängnotering från säsongen 2022-23 (15+58) är inom räckhåll med elva matcher kvar att spela i grundserien.
 
Leo Carlsson har den här säsongen gjort 58 poäng (24+34) på 58 matcher vilket redan är ett nytt karriärbästa. 
 
Hans två assistpoäng i matchen mot Buffalo innebär att han nu gjort mer än en poäng i 31 matcher i NHL och gick förbi både Rasmus Dahlin och Gabriel Landeskog (båda 30 matcher) och lägger sig på sjunde plats bland svenskarna som gjort det som 21-åringar. Framför sig har han storheter som Mats Sundin (50), Nicklas Backström (43), Lucas Raymond (39), Erik Karlsson (37), Elias Pettersson (32) och Filip Forsberg (32). 
 
Både Ducks och Sabres fortätter att toppa sina respektive divisioner efter nattens matcher. 

Anaheim har med tolv matcher kvar på grundseriens spelschema en lucka på fyra poäng ner till tvåan Vegas Golden Knights som under natten bortabesegrade Dallas Stars med 3-2. Ner till fjärdeplacerade Los Angeles Kings har Ducks elva poäng till godo.
 
– Jag har varit i den här klubben i åtta år och vi njuter av att vara med i toppen och slåss om slutspelsplatserna, säger Terry. Det är väldigt jämnt i tabellen så det gäller att samla på sig så många poäng som möjligt.
 
Buffalo har fyra poängs marginal ner till Tampa Bay Lightning, som dock har spelat två matcher färre. Trean Montreal Canadiens är nio poäng bakom Sabres.
 
– Vi ska fortsätta att ta en match i taget, säger Ruff om Sabres tabelläge. Varje match är betydelsefull i det här skedet av säsongen och varje poäng kan visa sig vara avgörande. Vi ska fokusera på att vara organiserade och redo för varje utmaning som kommer.