Forsberg klev fram för Predators: ”Vann matchen åt oss”

Filip Forsberg håller Nashville Predators slutspelsdröm vid liv – i allra högsta grad. 

På söndagskvällen slog Forsberg till med två mål – inklusive det matchavgörande i sudden när Predators besegrade Chicago Blackhawks och tog viktiga poäng i wildcard-kampen i Western Conference. Svensken noterades också för en målgivande passning.

– Det är kanon. Back-to-back-matcher är alltid utmanande, speciellt när det andra laget är fräscht och redo. Men jag tyckte vi höll i vårt spel. Det var kanske inte den snyggaste insatsen, men vi försvarade bra. ”Juice” (målvakten Juuse Saros) gjorde några otroliga räddningar när vi behövde det. Vi behöver honom, och så gjorde vi några mål i bra lägen också, summerade Forsberg segern för media efter matchen.

Forsberg spelade också en stor roll för utgången av den här matchen.

Svensken kvitterade till 1-1 efter 6:31 av den andra perioden. Efter att han vunnit pucken i en forecheck väggspelade han med Jonathan Marchessault innan han överlistade Spencer Knight. 

Med 11:17 kvar att spela av den tredje perioden spelade Forsberg fram Steven Stamkos, som från nära håll tryckte in 2-2 och tog matchen till förlängning. 

– Fenomenal pass av ”Marchy” på första målet. Och fint litet spel i offensiv zon på det andra. ”Stammer” avslutade det bra, sa Forsberg. 

I förlängningen avgjorde Forsberg genom att sno pucken från landsmannen Andre Burakovsky innan han lyfte upp den högt från nära håll efter 1:05.

– Jag tror inte att han förväntade sig att någon skulle komma så snabbt på honom. Jag var där, lyfte hans klubba och fick loss pucken. Jag väntade bra på att se vem som skulle komma in. En av oss, jag tror det var Brady Skjei, gick hårt på bortre stolpen vilket gav mig utrymme och jag hittade krysset, sa Forsberg.

Forsberg har nu gjort 32 mål och toppar den svenska skytteligan i NHL den här säsongen.

De två målen från Forsberg innebar dessutom hans 349:e och 350:e i karriären vilket gör honom till den sjätte svensken genom tiderna att göra så många mål i NHL efter Mats Sundin (564), Daniel Alfredsson (444), Markus Näslund (395), Tomas Sandström (394) och Daniel Sedin (348).

– ”Fil” var outstanding. ”Fil” gjorde vad ”Fil” gör och vann matchen åt oss, sa Predators coach Andrew Brunette och fortsatte:

– Vi behövde någon. Vi visste att vi kanske skulle ha lite lägre energi idag. Vi behövde någon som tog tag i det och gjorde saker. Han gjorde det. Vi väntade litegrann på någon under delar av matchen, och han sa ”vet du, jag kommer ta det”. Och det gjorde han.

Nashville slåss för en wildcard-plats i Western Conference. Med två poäng in på kontot står laget på 75 (33-28-9) med elva matcher kvar att spela. Avståndet ner till de närmast jagande lagen i conferencen som är Los Angeles Kings är i skrivande stund två.

Segern var Predators fjärde i rad och femte på lagets sju senaste matcher.

– Vi vill fortsätta uppåt. Vi vill framåt. Vi vill inte titta tillbaka. Vi har varit bra på streta emot och trott på oss själva, och vi vill bara fortsätta göra det framöver. Vi har inte ältat var vi legat (i tabellen) en enda gång på säsongen, även när vi låg i botten och tittade upp. Vi kommer ha samma attityd nu när vi går vidare, säger coach Brunette.

Predators kom från en 4-1-seger mot Vegas Golden Knights i lördags – men trots andra matchen på lika många kvällar gav Nashville ett formbesked.

– Jag gillade matchen bitvis. Vi visste att det skulle bli tufft med en back-to-back, och det är ett snabbt spelande lag som kom med mycket energi mot oss. Jag tyckte vi startade bra, kanske var lite slappa i olika delar av matchen, men ”Juice” gjorde några stora räddningar, sa Brunette. 

Predators jakt på en slutspelsplats fortsätter på tisdag. Då väntar San Jose Sharks i den första av tre raka hemmamatcher för Nashville. Sharks är ett av lagen som just nu utmanar Predators om ett wildcard i Western Conference. Att det är en match som betyder mycket råder det inga tvivel om.

– En massiv match på tisdag såklart. Det är ett lag som jagar oss, om jag inte är helt fel på det. Vi måste se till att fortsätta med insatser som den här. Det kommer inte vara perfekt hela vägen – men vi gör många bra saker just nu och får utdelning för det. Vi måste fortsätta med det, sa Forsberg.