McDavid, Draisaitl återförenade – Oilers håller sig vid liv

Edmonton Oilers höll sig vid liv i Stanley Cup-slutspelet genom att ta en övertygande 4-1-seger i match 5 i Western Conference-serien mot Anaheim Ducks. 

Segern grundlades av lagets två största offensiva hot; Connor McDavid och Leon Draisaitl, som matchades tillsammans av coach Kris Knoblauch. Resultatet lät inte vänta på sig. Draisaitl svarade för två av Oilers mål, båda gångerna assisterad av McDavid.

– Vi gör bara det vi gör, sa Draisaitl om återföreningen med McDavid till Sportsnet. Vi skapade en del fina lägen och kunde också trycka dit ett par puckar. Det kändes bra. Vi hade inget annat att fokusera på än att vinna en match. Vi ville förlänga vår säsong och alla spelade med extra desperation. Vi ska fortsätta jobba för att bli bättre för varje match som går och tar en dag i taget.

Formationen med Draisaitl, Vasily Podkolzin och Kasperi Kapanen har varit Oilers bästa kedja under slutspelet. Kris Knoblauch tvekade därför inför draget att splittra enheten för att låta lagets två största stjärnor spela tillsammans. 

– Ja, det var verkligen inte något enkelt beslut, sa han efter matchen. Den kedjan har fungerat både offensivt och defensivt. Jag kände ändå att en formation med Podkolzin, Zach Hyman och Ryan Nugent-Hopkins skulle kunna fungera bra. Då kunde vi få till en förstakedja med McDavid och Draisaitl. Jag tycker att detta var McDavids bästa match hittills under slutspelet och det är ett gott tecken för oss. 

– Vi gjorde en bra match. Vi fick till en riktigt fin start igen och idag kunde vi hitta ett sätt att hålla i och förvalta ledningen hela matchen, säger McDavid. Vi är tacksamma för att kunna hålla oss vid liv och få spela en match till. Vi har fortfarande pressen på oss, men det är en viktig match för Ducks också. Jag tror inte att de vill komma tillbaka till Edmonton för en avgörande match. 

McDavid var länge ett frågetecken inför match 5 på grund av en fotskada han drog på sig i match 2. När pucken väl släpptes syntes inget som såg ut att hindra hans framfart. Han klockades för 24:09 minuters speltid och hade fyra skott på mål. 

– Det fanns aldrig någon tvekan hos mig om att jag skulle spela, säger McDavid. Det kändes bra.

Edmonton, som fortsatt ligger under i matchserien med 3-2, har nästa måstematch borta mot Anaheim på torsdag i Honda Center. I senaste bortamatchen föll Oilers med 3-4 efter ett övertidsmål av Ryan Poehling. Målsättningen nu är att få till en avgörande match hemma i Rogers Place på lördag.

– Vi har sagt det 1000 gånger tidigare, men vi vet att vi är ett bra lag som klarar av att hantera pressen, säger Evan Bouchard som stod för tre målgivande passningar i match 5. 

– Vi har flera gånger visat att vi kan spela bra hockey när vi har kniven mot strupen. Vi vet att vi är ett bra lag och vi känner att det fortfarande finns en del områden att förbättra. Vi ska se till att få till en bra start igen nästa match och sedan fortsätta att sätta press på Ducks.

Historiskt har Oilers vunnit tre av sina fem senaste måstematcher på bortaplan i Stanley Cup. Laget vann match 5 mot Florida Panthers i finalen 2024 och tvingade fram en sjunde och avgörande match. De vann match 7 borta mot Vancouver Canucks i den andra rundan samma slutspel och 2022 vann laget match 6 mot Los Angeles Kings och tvingade fram en sjunde match som vanns. 

Ducks har tagit elva av de 15 senaste chanserna att avgöra en matchserie på hemmaplan. Senast var nio år sedan då Anaheim slog ut just Edmonton i den andra rundan. 

– Det kommer att behövas en riktigt, riktigt stark prestation i kommande match, säger McDavid. Vi befinner oss fortfarande i ett knepigt läge och vi måste hitta ett sätt att kämpa till oss en seger borta i en tuff hall. Jag tycker dock att vi gjorde det bra där senast och hade chansen att vinna hela vägen in i slutet. Vi vet att vi har en bra chans att vinna där.