Söderbloms första slutspelsmål gnistan Penguins behövde

Pittsburgh Penguins är alltjämt vid liv i Stanley Cup-slutspelet.

Två dagar efter att ha inkasserat sin första seger i årets slutspel vann Penguins återigen när man i match 5 besegrade Philadelphia Flyers med 3-2 hemma i PPG Paints Arena under natten mot tisdagen, svensk tid.

Matchserien står nu 3-2 till Flyers.

Penguins mål gjordes av Elmer Söderblom, Connor Dewar och Kris Letang. Söderbloms mål, som innebar 1-0 vid tillfället, var svenskens första mål och poäng i slutspelssammanhang i NHL.

Ledningsmålet tillkom redan 2:45 in på den första perioden på hemmalagets första skott på mål; detta efter en stark forecheck från Penguins resliga tredjekedja i form av Söderblom, Anthony Mantha och Parker Wotherspoon.

– Vi har kommit ut starkt de senaste matcherna, sade Penguins tränare Dan Muse. Vi fortsätter att ta steg i rätt riktning.

– (Söderbloms) mål där gav oss luft under vingarna tidigt. Den kedjan hade bra fart in på forechecken och skapade bra med tid i anfallszon. En riktigt bra match från deras sida, de tog ett kliv framåt gentemot förra matchen.

Söderbloms mål satte fart på hemmapubliken – som fortsatte att vara en faktor matchen igenom.

– Det är så viktigt för oss (med publikens stöd), sade Crosby. Det ger oss energi och en skjuts framåt. Oavsett om det gäller det tidiga målet där från Söderblom och det momentum vi fick av det, eller om det gäller i slutet av matchen när vi ska stänga matchen… det gör stor skillnad att ha publiken med sig. Vi känner av det.  

24-årige Söderblom kom till Penguins från Red Wings i en bytesaffär den här säsongen och avslutade grundserien starkt med sitt nya lag; från tre poäng (2+1) på 39 matcher för Red Wings, till tio poäng (5+5) på 20 matcher för Penguins.

Och nu har svensken alltså även spräckt mål- och poängnollan i slutspelssammanhang.

Connor Dewar ökade på till 2-0 för hemmalaget 3:17 in på den andra perioden, men en reducering 12 sekunder senare från Alex Bump tog gästande Flyers tillbaka in i matchen. Travis Sanheim hade studsarna med sig när han skickade in 2-2 efter 15:06; detta efter att pucken styrts in via Penguins-backen Erik Karlssons klubba.

Men på ämnet studsar fick Penguins sista ordet. För Letangs 3-2-mål med 2:48 kvar att spela av mittakten var nämligen något alldeles extra på den fronten.

39-åringen skickade iväg ett handledsskott från blålinjen som gick utanför. Pucken studsade sedan i plexiglaset rakt tillbaka på Flyers målvakt Dan Vladar som, omedveten om var pucken nu befann sig, råkade göra självmål med skridskon.

– Jag kan inte fatta att det är det skottet som går in, sade Letang. Speciellt efter alla chanser jag hade i andra perioden. Jag försökte få in pucken på mål och det blev en galen studs. Men i slutspelet spelar alla mål roll. Det är en skön känsla. Man vill hjälpa sitt lag på alla sätt man kan och oavsett om det är en perfekt sekvens eller en studs i sargen så räknas alla mål lika mycket.

Tränare Muse och Penguins målvakt Arturs Silovs (18 räddningar, 90,0 procent) var rörande överens om att studsen var välförtjänt:

– Jag tror på att man förtjänar sina studsar, sade Muse. Studsar är en del av sporten. Om man jobbar och gör rätt saker har studsarna en tendens att gå ens väg.

– De fick en studs och vi fick en studs, sade Silovs, med hänvisning till Sanheims 2-2-kvittering. Det är bara en del av sporten. Det är bara att fortsätta spela. Det var fint att vi fick en ledning att spela på.

Från underläge 0-3 i matcher till 2-3 i matcher – Penguins fortsätter att ge sig själva chansen att åstadkomma något riktigt speciellt. För om det vore någon som glömt: endast fyra lag genom tiderna har vänt ett 0-3-underläge i matcher i Stanley Cup-slutspelet.

Match 6 spelas i Philadelphia natten mot torsdag, svensk tid (01.30, Viaplay).

– Vi vet att det kommer bli en stor utmaning att kliva ut på isen där, men vi tror på den grupp vi har här, sade Crosby. Vi har rest oss gång efter annan i det här laget och nu måste vi göra det igen.