Fem heta puckar: Kan Penguins utjämna?

Under natten mot torsdag spelas tre nya matcher i Stanley Cup-slutspelet. 

Tampa Bay Lightning tar emot Montreal Canadiens (01:00 svensk tid) i en matchserie där lagen vunnit två matcher var. I Las Vegas tar Golden Knights emot Utah Mammoth (04:00 svensk tid). Också här står det 2-2 i matchserien.

För Pittsburgh Penguins råder fortsatt knipskarpt läge då Philadelphia Flyers har ledningen i matchserien med 3-2 och har chansen att avgöra hemma i Xfinity Mobile Arena (01:30 svensk tid). 

Alla matcher visas i sin helhet och direkt på Viaplay. 

Här är fem heta puckar inför nattens slutspelsmatcher: 

Rasmus Andersson älskar Stanley Cup
Vegas Golden Knights back Rasmus Andersson stortrivs med den höga slutspels-pulsen. 

Inför match 5 mot Utah Mammoth är ställningen i matchserien 2-2 och mötena lagen emellan har bjudit på idel rafflande matcher. 

– Jag har missat slutspelet de tre senaste åren med Calgary och allt  man velat under den tiden är att få spela de här matcherna igen. Det är hög intensitet och varje byte känns som att det är det viktigare bytet man någonsin spelat. Jag älskar det. 

29-åringen från Malmö anslöt till Golden Knights i januari och gjorde 17 poäng (7+10) på 33 matcher i grundserien. I slutspelet har det ännu inte blivit någon poäng för Andersson som senast spelade slutspelshockey 2022 då han gjorde sex poäng (3+3) på 12 matcher med Flames.

I onsdagens match mot Utah tror Andersson att nyckeln bli att behålla lugnet och bygga vidare på spelet i match 4 då Vegas vann med 5-4 efter förlängning. 

– Det gäller att fortsätta vara kyliga och hålla koll känslorna, säger han. Vi går match 5 med en bra känsla. Vi spelade till oss hemmaplanfördelen senast och nu ser vi fram emot att spela för våra fans igen. 

Veteranerna fortsätter driva Penguins comeback
Pittsburgh Penguins veteran Kris Letang har två matcher i rad gjort det matchavgörande målen i matchserien mot Philadelphia Flyers. Det har gjort att Penguins vunnit två av fyra måstematcher för att kunna avancera till Stanley Cup-slutspelets andra runda. 

Efter det något turliga turliga 3-2-målet senast blev han den andra backen Stanley Cup-historien att göra det matchavgörande målet två matcher i rad i en vinna eller försvinna-match. Den andra backen att står för den bedrifter är J.C. Tremblay som gjorde det 1971 för Montreal Canadiens.

Letang, som fyllde 39 år den 24 april, är också den näst äldste spelare genom slutspelshistorian att göra det avgörande målet i två raka matcher. Äldst är Ron Francis (39 år, 63 dagar). 

– Han är en stor tävlingsmänniska som kliver fram när laget behöver honom som mest, säger Pittsburghs tränare Dan Muse om Letang inför match 6. Men han är lika viktig i det han bidrar med bakom kulisserna. Sättet han förbereder sig och sköter det dagliga arbetet är ett föredöme och det är inte någon överraskning att han lyft sitt spel nu till slutspelet. 

Penguins har lyft sitt spel efter de tre inledande matcherna och har bättre kunnat få till sitt anfallsspel mot ett tätt Flyers den senaste tiden. Coach Tocchet menat att laget har stor nytta av den erfarenhet som finns i omklädningsrummet i den situation laget befinner sig i.

– Letang och andra i laget har varit i den här situationen många gånger förut och den erfarenheten är mycket värdefull just nu. Vi har gått om rutinerade spelare som vet vad som krävs för att kunna lyfta laget ytterligare en nivå. Jag tycker att det äldre gardet visat vägen på ett bra sätt de senaste matcherna.

– Det är klart och tydligt. Det är vinn eller åk hem som gäller för oss, säger lagkapten Sidney Crosby. Jag tror att läget framkallat en desperation i laget som gjort att alla lyft sig ett par snäpp de senaste matcherna. Det har hjälpt oss att närma oss vår bästa hockey. Vi måste fortsätta på den inslagna vägen. 

Montreals toppkedja på gång fem mot fem?
Montreal Canadiens förstaledja med Cole Caufield, Juraj Slafkovsky och Nick Suzuki har hittills inte riktigt levt upp till förväntningarna spelet fem mot fem i matchserien mot Tampa Bay Lightning. 

Trion har förvisso producerat fyra mål under slutspelet, men alla har kommit i powerplay.

Lagkapten Suzuki säger inför match 5 i mötet med Lightning att spelet med lika antal spelare på isen är på gång. 

– Jag känner att både formationen och jag personligen har haft många fina chanser de senaste matcherna, men där pucken inte riktigt hittat in, säger han. För vår del gäller det att fortsätta skapa lägen. Till sist kommer det att lossna. Jag tycker att vi har hittat ett bra sätt att spela mot Tampa Bay, vad som fungerar och hur de försvarar sig. Kan vi bara få in en puck tror jag att vi kommer att kunna vända blad. 

Lightning vill bevara killer-instinkten
Tampa Bay Lightning och Montreal Canadiens spelar en stentuff matchserie i den första rundan där tre av fyra möten fått avgöras i förlängning. 

Målskillnaden efter de fyra mötena, där lagen vunnit två matcher var, är 11-11 och inför match 5 krigar lagen om att skaffa sig chansen att avgöra. Lightning vann senast på bortaplan med 3-2 och vann tillbaka hemmaplansfördelen, men Tampa-tränaren Jon Cooper tror på fortsatt tuffa möten med Montreal. 

– Inget är vunnet ännu, säger Lightnings tränare Jon Cooper. Vi har delat på matcherna hittills och nu är det bäst av tre som gäller. Vi kan inte slå oss till ro nu efter att vi vann en viktig match senast. Vi måste bevara killer-instinkten och bygga vidare på den. Skulle vi på något sätt andas ut nu och känna att vi klarade av den tuffa matchen i Montreal, kommer vi få det jobbigt. Vi vill ge oss själva så många chanser som möjligt att slå ut motståndet och gå vidare. För att göra det måste man vinna de här matcherna och det handlar till stor del om att gå in med rätt inställning. 

Flyers gillar läget
Philadelphia Flyers laddar för sin tredje matchboll i mötet med Pittsburgh Penguins. 

Laget gick snabbt fram till ledning 3-0 mot Pensylvania-rivalerna, men har inte förlorat de två senaste matcherna.

Inför match 6 betonar veteranen Sean Couturier att Flyers fortfarande har övertaget och att de inför serien gärna hade tagit möjligheten att kunna avgöra i en sjätte match hemma i Xfinity Mobile Arena

– Det var inte många som trodde på oss inför det här slutspelet, säger Couturier. Vi har fortfarande ett bra utgångsläge och vi gillar chansen att kunna komma hem och avgöra framför våra fans. 

Flyers har i de två senaste matcherna inte kunnat låsa Penguins offensiv lika bra som i de tre inledande mötena. Intensiteten har inte varit lika hög och små misstag har visat sig bli kostsamma. Till match 5 hoppas Philadelphia kunna skriva upp skärpan igen. 

– Det är en tät matchserie och alla små detaljer i spelet kan visa sig bli avgörande. Jag tror vi kan lära oss några läxor från de två senaste matcherna. Samtidigt har Penguins ändrat lite i sitt spel vilket gör att vi inte får fast dem lika bra som i början av serien. Men vi har en del tankar om hur vi ska komma åt dem, säger Couturier. 

– Det finns saker vi kan förbättra från de två senaste matcherna. Framförallt vad gäller noggrannheten och beslutsamheten, säger Tocchet. Men vi möter också ett skickligt motstånd som givetvis också skruvar på detaljer i sitt spel under resans gång. De är snabbare till pucken i egen zon vilket gjort att de kommit ur vårt grepp enklare. Det finns dock fortfarande en del luckor i deras spel som jag inte tycker att vi utnyttjat till fullo ännu.