Linus Ullmark redo för kampen om en plats i OS-laget

Flera av ligans toppspelare samlades för NHL:s Player Media Tour i Vegas, under lågsäsongen och pratade med NHL.com/sv. Idag ger vi er läsare en exklusiv intervju från evenemanget med Ottawa Senators målvakt Linus Ullmark.

Under sitt första år i Ottawa Senators efter flytten från de tre succéåren i Boston Bruins, spelade Linus Ullmark 44 matcher med ett facit på 2,72 i insläppta mål i snitt per match, och en räddningsprocent på 91.

Båda noteringarna de svagaste sedan säsongen 2018-19, då Ullmark spelade för Buffalo Sabres. Och betydligt mycket sämre också än de 1,89 och 93,8 Ullmark noterade i Boston säsongen 2022-23 då han fick Vezina Trophy som ligans bäste målvakt.

Förra säsongen krånglade sig Ottawa Senators (45-30-7) med 95 ihopspelade poäng med till slutspel via ett wildcard i Eastern Conference. Men i slutspelet blev det respass direkt efter sex matcher mot Toronto Maple Leafs.

Så den 32-årige målvakten från Lugnvik utanför Kramfors kommer ordentligt revanschsugen till säsongen 2025-26. Och naturligtvis stenhårt inriktad på att ta en plats i Tre Kronors laguppställning i OS i Milano i februari nästa år. Ullmark har spelat i NHL i tio år, men besöken i Tre Kronors mål har varit sällsynta: sammanlagt bara tio matcher och under NHL-åren bara fyra matcher, varav tre i VM 2022 och en i 4 Nations Face-Off i våras.

Tre Kronor har presenterat sina första sex NHL-spelare till OS-laget. Ingen är målvakt. Hur intensiv tror du kampen kommer att bli mellan dig, Filip Gustavsson (Minnesota), Jacob Markström (New Jersey) och Samuel Ersson (Philadelphia)?

– Tja, jag kan ju inte tala för dem. Men för mig, jag måste bara fortsätta att göra det jag har gjort de senaste tio åren. Det handlar om att förbli nyfiken, ha ett öppet sinne och utvecklas som person och som hockeyspelare. Och att prestera. Det är allt och svårare än så är det inte. Jag måste prestera för att det ska bli så att de (förbundskapten Sam Hallam och Tre Kronors lagledning) kan känna sig bekväma med att säga mitt namn när de presenterar laget till OS. Nu handlar det inte om dem, det handlar inte om tränarna och det handlar inte om organisationen. Det handlar bara om mig, jag själv och vad jag gör tillsammans med Ottawa Senators fram tills dess att OS-laget ska tas ut.

Atlantic Division (som Ottawa spelar i) är tuff: de senaste sju åren har åtta finallag kommit från Atlantic. Hur ser du på det?

– Jamen visst, (Atlantic Division) är ett slagfält och det är en strid att spela där. Men om man klarar att komma levande ut ur grundserien så vet man att man är i bra form för de avslutande matcherna under säsongen.

Tim Stützle är en av Ottawas unga spelare, en framtidsman. Efter 79 poäng (24+55) i grundserien fick han spela sitt första slutspel och gjorde det bra: fem poäng (2+3) på sex matcher. Har Stützle etablerat sig som en storspelare i NHL?

– Han har alltid varit… jag skulle säga att han är en ganska tystlåten superstjärna i NHL. Han har alla verktyg för att vara en dominant kraft varje kväll. Han har farten, han har skickligheten och han är ett hot när han kommer igång. Han är inte bara snabb i största allmänhet, han är den typen av spelare som använder sin snabbhet till att skapa möjligheter för andra att göra mål.

Hur ser du, från din position som målvakt, på honom?

– En sak som verkligen hjälpte oss som lag var att han använde sin snabbhet till försvarsspel. Det blev bättre och bättre allt eftersom säsongen fortskred: han stängde av spelet och var snabbt tillbaka när vi inte riktigt kunde få in pucken tillräckligt djupt i deras zon, eller sätta press på motståndarna där. För mig som målvakt, att se hur han kommer rusande ner genom mitten för att backchecka och få kontroll på pucken, det är sådana saker som lyfter mig. Det är fantastiskt att se eftersom desto bättre ett lag är på att spela försvar, desto mer tid kommer man att kunna spela i offensiv zon.

Så hur ser du på din första säsong i Ottawa Senators? Ni gick till slutspel efter sju raka missar. Hur ser nästa steg ut för laget?

– Nästa steg är att bygga upp en tradition där det här håller i sig. Det ska inte handla om en enstaka företeelse, utan om något som så att säga kan stå emot tiden: att skapa en plats och ett lag som folk vill komma till och spela för. Och det gör man genom att vinna match efter match. Och det i sin tur gör man genom att komma till jobbet varje dag i ett lag och en organisation som gör allt som det bara är möjligt för att vinna. Det samtidigt som klubben värdesätter högt de som gör det och inte bara ser till resultaten, utan mer till själva processen: hur ska vi göra det, hur kan vi fortsätta att bygga bron som tar oss till den andra sidan där Stanley Cup väntar.