Tre frågor för Ottawa Senators

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Här bjuder vi på tre viktiga frågor för Ottawa Senators inför säsongen 2025-26.

Tränarduon Travis Green och gamle Ottawa-ikonen Daniel Alfredsson har en uppgift på tränarbänken: att ta Senators till slutspel och väl där helst också längre än till första omgången. De båda kan sin sak, de vet hur det är ute på isen: tillsammans spelade de 2 396 NHL-matcher i grundserie och slutspel, med ”Alfie” i topp med 1 370 matcher. Green kom från New Jersey till förra säsongen, med hårda nypor. Han satte sin prägel på laget direkt. Green tätade försvaret till 234 insläppta mål, att jämföra med ett snitt på 269 insläppta de tre åren före och förödande 281 mål bakåt säsongen 2023-24. Green betonade konditionsträningen och det personliga ansvaret.

Det gav resultat. Ottawa bröt en sju säsonger lång slutspelstorka och nu hoppas klubbens ledning på ett ännu bättre 2025-26. Vilket leder fram till tre frågor som Ottawa Senators måste ge positiva svar på under säsongen 2025-26.

Kan Linus Ullmark hitta åter till storformen?

När Toronto ledde över Ottawa med 3-0 i första omgången av slutspelet förra säsongen klev Linus Ullmark fram och visade hur bra han kan vara, och varför han är en av lagets viktigaste spelare, kanske den allra viktigaste. Han presterade två suveräna matcher, höll nollan i en och noterades för en sammanlagd räddningsprocent på 95.6. Efter trejden från Boston till förra säsongen spelade Ullmark 44 matcher med ett facit på 2.72 och 91.0. Men det var inte en Ullmark på topp publiken fick se: över julen och nyåret plågades Ullmark av smärtor i ryggen, och mellan den 22 december och den 4 februari missade 32-åringen från Lugnvik utanför Kramfors 19 matcher. Det påverkade honom naturligtvis. Linus Ullmark är en nyckelspelare i Ottawa Senators och för honom gäller det också att ta spelet från grundserien med sig in i slutspelet. Ullmarks slutspelsfacit är inte lika imponerande: 3.28 och 88.5.

Kan Ullmark hitta tillbaka till den målvakt han var i Boston Bruins säsongen 2022-23 med ett insläppta målsnitt (GAA) på 1.89 och en räddningsprocent på 93.8 i grundserien - då kan Senators gå långt.

Räcker Ottawas fysiska spel till?

Fysiskt spel har varit kännemärke för de senaste två årens Stanley Cup-mästare. I stor stil har Florida Panthers toppat ligan över det fysiska spelet så som det sammanfattas i antalet tacklingar. Panthers-tränaren Paul Maurice är välkänd som en anhängare av tufft fysiskt spel: ”kämpa ner deras försvar”. Frågan är: klarar Ottawa att stå emot konkurrenternas fysiska spel? Ser man enbart till Ottawas statistik så ser det bra ut. Sammanlagt 2 106 tacklingar placerade Ottawa som ett av de mest fysiska lagen förra säsongen, faktiskt fjärde bäst i ligan. Men Atlantic Division är tuff: av de åtta lagen i divisionen (i placeringsordning i fjol Toronto, Tampa, Florida, Ottawa, Montreal, Detroit, Buffalo och Boston), återfinns förutom Ottawa ytterligare fyra på tacklingslistans topp-8. Panthers och Bruins som etta och trea och Canadiens och Maple Leafs som sjua och åtta. Ser man till hela Eastern Conference så går också New York Rangers in som femma på listan över de bästa tacklingslagen med New Jersey på tionde plats.

Av Ottawa krävs det tufft spel i ett tufft läge.

Kan Senators unga spelare ta ett steg till?

Med en medelålder på 27,6 år kommer Ottawa Senators till spel med ligans nionde yngsta lag. Flera av de viktigaste spelarna är unga som redan låtit tala om sig på både NHL- och de internationella hockeyrinkarna: bland dem anfallarna Brady Tkachuk, 25, Tim Stützle, nyss fyllda 23, och Arthur Kaliyev, 24. På backsidan Jake Sanderson, 23, nyförvärvet Jordan Spence, 24, liksom Carter Yakemchuk, bara 19 år gammal.

– När man väl har varit en del av det (slutspelet), har man en ännu större hunger att fortsätta att vara det, säger Brady Tkachuk till NHL.com. Visst, vi kom inte så långt som vi ville (förra säsongen) och det var en besvikelse. Men att få vara en del av det, att få lära av det, man kan inte få sådan erfarenhet om man inte har gått igenom det.

– Vi har inte kommit i närheten av där vi vill vara. Men vi tror att vi har potential att åstadkomma vad vi än bestämmer oss för; nu måste vi gå ut och göra det. Det här är ett fantastiskt ställe att spela på. Och jag tror att vi har många fantastiska saker framför oss.