Inför försäsongen: Ottawa Senators

Innan NHL:s försäsong drar igång den 20 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag. Här är Ottawa Senators.

Ottawa Senators fick förra säsongen uppleva slutspelshockey för första gången sedan 2017 och ser till årets säsong fram emot att fortsätta att ta nya steg i lagets utveckling.

Efter att ha skrapat ihop ett facit på 40-30-7 i grundserien slutade Ottawa på fjärde plats i Atlantic Division och säkrade den första wildcard-biljetten från Eastern Conference. I slutspelet ställdes Senators mot Toronto Maple Leafs som över sex matcher var det starkare laget. Senators visade dock karaktär då laget kämpade sig in i matchserien efter att ha förlorat de tre inledande mötena.

Till den kommande säsongen hoppas general manager Steve Staios att lagets talangfulla kärna, anförda av Tim Stützle, Brady Tkachuk och Jake Sanderson, kan fortsätta på den inslagna vägen.

– Det finns en fantastisk energi och optimism i laget, sade Staios. Känslan kommer från gruppens karaktär och hur de vuxit och utvecklats tillsammans. Vi plockade upp många viktiga lärdomar förra säsongen och under slutspelet.

Under sommarens lågsäsong har GM Staios jobbat med att stärka laget med kraft och rutin.

På forwardssidan tillkommer Lars Eller, förra säsongen i Pittsburgh Penguins och Washington Capitals, som noterade totalt 22 poäng (10+12) på 80 matcher. Den 36-årige dansken väntas kliva in som center i laget fjärdekedja. Till backbesättningen ansluter Jordan Spence från Los Angeles Kings. Den 24-årige australiskfödde Spence gjorde förra säsongen blev det 28 poäng (4+28) på 79 matcher i Kings. Linus Ullmark är det klara förstavalet i målet för Ottawa den kommande säsongen. Han spelade förra säsongen 44 matcher med i genomsnitt 2,72 insläppta mål per match (GAA), fyra hållna nollor och en räddningsprocent på 91,0.

32-årige Ullmark backas den kommande säsongen upp av Leevi Meriläinen som förra säsongen delade på ”andraspaden” med Anton Forsberg, numera i Los Angeles Kings. Meriläinen spelade 12 matcher förra säsongen och vann åtta. Han hade en räddningsprocent på 92,5 och ett GAA på 1,99 med tre hållna nollor.

– Vi känner att vi har en bra plan för vår grupp, säger Staios. Vi tror att laget har potential att växa och utvecklas ytterligare och vi vill att vår unga kärna ska driva laget.

SÅ KAN LAGET SE UT I PREMIÄREN

Brady Tkachuk – Tim Stützle – Fabian Zetterlund

David Perron – Dylan Cozens – Brake Batherson

Ridly Grieg – Shane Pinto – Claude Giroux

Nick Cousins – Lars Eller – Michael Amadio

Jake Sanderson – Artem Zub

Thomas Chabot – Nick Jensen

Tyler Kleven – Jordan Spence

Linus Ullmark

Leevi Meriläinen

Extra: Carter Yakemchuk (b), Stephen Halliday (f)

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…

… Carter Yakemchuk. 19-åringen från Alberta var redan förra säsongen aktuell för att känna på spelet i NHL efter en stark försäsong. Istället fick backen ännu en säsong med Calgary Hitmen i WHL där han stod för 49 poäng (17+32) på 56 matcher. Var Yakemchuk till sist hamnar den kommande säsongen är ännu oklart, men oavsett om det blir NHL eller AHL har Senators en riktigt spännande back för framtiden på tillväxt. Bland forwards kan 23-årige centern Stephen Halliday spela sig till en NHL-chans efter att han gjorde 51 poäng (19+32) på 71 matcher med Belleville Senators i AHL förra säsongen.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Senators kan etablera sig som ett topplag i Atlantic och kvalificera sig för Stanley Cup-slutspelet för andra året i följd. För att göra det krävs ett fortsatt starkt spel från lagets kärna och en trygg Linus Ullmark som sista utpost.