Toronto Maple Leafs kommer att ha hemmaplansfördel i den första rundan av det kommande Stanley Cup-slutspelet.

Söndagens 4-1-seger borta i Lenovo Center mot Carolina Hurricanes innebär att Maple Leafs behåller sin ledning i Atlantic Division och som sämst kan sluta tvåa. Segern mot innebär att Toronto (50-26-4) går upp på 50 vunna matcher under säsongen, något som laget bara mäktat med två gånger tidigare: 2021-22 (54-21-7) och 2022-23 (50-21-11).

– Hela laget har gjort det riktigt bra hela året, säger Maple Leafs-backen Morgan Reilly som stod för tre assist i matchen mot Hurricanes till NHL.com/sv. Ser man tillbaka till slutet av januari och tittar på det spelschema vi hade så såg det ganska tufft ut. Men vi har alla jobbat på utan att klaga. Tränar- och fysteamet har sett till att vi klarat av att ta oss till den plats vi är på idag. Nu handlar allt om att få med sig resultaten och komma väl förberedda till slutspelet.

I matchen mot Carolina var det inledningsvis hemmalaget som dikterade villkoren och satte gästerna under hård press. Torontos målvakt Joseph Woll (96,2 %) fick göra flertalet avancerade räddningar då Hurricanes vann skotten med 11-4. Trots det var Maple Leafs som tog ledningen genom Pontus Holmberg, som trycke in sitt sjunde mål för säsongen på en retur.

CAR-TOR: Holmberg ger Maple Leafs ledningen med handledsskott

I den andra perioden tog Toronto över taktpinnen och Auston Matthews utökade ledningen till 2-0 med sitt 399:e mål i karriären. William Nylander utökade till 3-0 i inledningen av tredje innan Sebastian Aho spräckte nollan för Carolina efter 7:58 i powerplay. John Tavares fastställde slutresultatet till 4-1.

– Vi red ut stormen i den första perioden, säger Maple Leafs tränare Craig Berube. Vi var förberedda på att Carolina skulle komma ut hårt. Det här är inte en lätt bortamatch och de sätter ofta hård press på motståndet. När vi började vinna fler närkamper och spela rakare kunde vi ta oss in i matchen. Vi spelade mycket bättre i den andra perioden och i den tredje hade vi kontroll tills vi drog på oss en 2+2-utvisning. De kunde hämta in ett mål där, men i övrigt är jag nöjd med den andra och tredje perioden.

– Woll stod på huvudet och gjorde ett par riktigt viktiga räddningar i den första perioden, säger William Nylander. Vi kämpade och höll oss kvar i matchen och kunde också göra ett mål, som kanske inte direkt var välförtjänt. Sen tycker jag att vi kom igång och kunde göra några mål i den andra och tredje perioden. Vi hittade ett sätt att vinna och vi fortsätter att förbereda oss för slutspelet.

CAR-TOR: Nylander styr och utökar ledningen

Nylanders 3-0-mål för Maple Leafs innebär att 28-åringen bygger vidare på sin målmässigt bästa säsong i karriären och nu står på 45 gjorda mål och 84 poäng.

– Man vill alltid skapa något framåt när man är inne på isen, säger Nylander. Den här gången var det en härlig passning från Domi som gav mig läget. Det var bara att hålla klubban i isen och vinkla in den. Jag behövde inte göra så mycket den här gången.

– Han har gjort mål hela säsongen för oss och gjort ett strålande jobb, säger Berube. Han gör det vi behöver att han gör framåt, men jag tycker också att han gör jobbet i defensiven. Han och hela hans kedja var riktigt bra i den andra och tredje perioden idag.

Toronto leder Atlantic Division med fyra poängs marginal till jagande Tampa Bay Lightning, med två matcher kvar att spela i grundserien. Maple Leafs möter Buffalo Sabres på bortaplan tisdag och Detroit Red Wings på torsdag och jagar sin tredje divisionsseger sedan säsongen 1999-00.

– Vi fortsätter att jobba hårt och vi vill avsluta grundserien på bästa sätt, säger Reilly. Vi visade idag att vi kan vinna de här täta matcherna. Det kommer vi behöva framöver. Ju mer vi känner att vi kan förlita oss på att hålla i vår struktur desto bättre känns det. Jag tycker att vi har kunnat göra det allt oftare den senaste tiden.

Relaterat Material