Defensiven måste upp i Toronto: ”Måste ta hand om det”

William Nylander fortsätter att göra mål och poäng – men Toronto Maple Leafs har svårt att hitta jämnheten i sitt spel. Natten mot måndagen kom lagets andra raka förlust när Carolina Hurricanes vann med 5-4 i Scotiabank Arena.

Nu efterlyser laget en bättre defensiv.

– Vi har spelat bra och dåligt. Men vi måste skärpa till de grejerna och då tror jag det är lugnt. Jag menar, vi kan göra mål, så utan puck måste vi vara bättre, säger Nylander.

Toronto fortsätter ha svårt att rada upp segrar. Trots fyra mål framåt mot Carolina går resultaten inte lagets väg. Frustrerande såklart, för ett lag som siktar på att ligga i toppen, men som nu ligger utanför slutspelsplats

Den gemensamma nämnaren till att laget spelat 8-7-1 under de inledande 16 matcherna verkar vara spelet i defensiven. Mot Carolina gjorde Toronto misstag efter misstag som ledde till att motståndet fick sina chanser.

– Jag menar. Jag hade några chanser att göra mål. Ja gjorde några slarviga misstag som ledde till att de fick offensiv. Två dumma utvisningar. Det var så matchen var för oss. Det måste vara bättre, säger Nylander.

– Vi gör tillräckligt många mål i varje match för att vinna, men vi släpper in för många mål. Så, under hela säsongen har det varit att vi inte värdesatt det defensiva spelet, säger Maple Leafs coach Berube.

Efter matchen mot Carolina har Toronto släppt in 60 mål, vilket är näst flest i ligan efter St. Louis Blues 63. Laget släpper till många chanser emot, och mot Hurricanes också en hel del frilägen. Samtidigt har laget gjort delat näst flest mål i hela ligan (59).

– Det är en inställningsfråga. Vill man vara ett bra defensivt lag så måste man tackla, ha bra klubbor, vara tuffa och vinna närkamper. Man måste ha bra struktur. Just nu har vi inget av det, säger Berube.

– Jag låg bakom ett. Det är misstag som inte borde hända, det vet vi om som lag och vi vet att om vi minskar på det så ger vi inte dem så många farliga lägen. Det är en enkel sak som vi måste städa upp. Som jag sa, vi måste fokusera mer på det, säger Nylander.

Det hade kunnat bli fler mål från gästerna om det inte varit för svenske Dennis Hildeby.
24-åringen, som gjorde sin andra start för säsongen, hade en svettig kväll och stoppade 43 skott, flera av dem frilägen efter att Maple Leafs bjudit på turnovers.

– Han gjorde några stora räddningar. Jag vet inte hur många frilägen de hade i andra, det kändes som att han stod på huvudet, säger Nylander.

– Han gjorde många bra räddningar. Jag menar, vi gav dem, var det tre frilägen i den andra perioden? Kanske fyra? Jag vet inte. Jag tappade räkningen, det här har inget att göra med målvakten, säger Berube om Hildebys spel.

Hildeby, som också vaktade målet i lördags mot Boston (förlust 3-5), var mest besviken att han inte kunde hjälpa sitt lag på ett bättre sätt.

– Jag gjorde några misstag, speciellt i den tredje, vi tappade vår ledning där. Jag måste stoppa puckarna. Det var många skott, vilket var roligt, säger Hildeby.

Carolina sköt 22 skott på mål i den tredje perioden, mot Torontos två.

– Ett friläge är svårare än ett skott från blålinjen. Det är svårt, jag hade lite tur med stolpen och ribban några gånger, säger Hildeby.

Att det ändå gått bra offensivt den här säsongen kan Maple Leafs tacka William Nylander för. Mot Hurricanes gjorde svensken sitt sjunde och åttonde mål för säsongen. Efter fem minuter av första perioden satte han 1-0 efter en spelvändning, för att med med minuten kvar av samma period ge Maple Leafs ledningen med 3-2 i numerärt överläge med ett direktskott.

Nylander har nu gjort poäng i sina tio senaste matcher och ligger delad trea i NHL:s totala poängliga med sammanlagt 23 poäng. Han hade chansen att kliva fram som matchhjälte för Maple Leafs, men missade öppet mål i den tredje perioden vid ställningen 4-4.

– Det är sånt som händer, kommenterade svensken missen.

För att lyfta i tabellen har Maple Leafs saker att reda ut, inte minst det defensiva spelet och att sluta bjuda motståndarna på målchanser i matcherna.

– Turnover efter turnover kostade oss matchen ikväll. Vi tacklades inte. Vi vann inga närkamper. Det är två matcher i rad nu, säger Berube.

– Vi måste fokusera på den aspekten och verkligen ta hand om det. Det handlar om att förenkla, säger Nylander.