William Nylander fortsätter spela stor hockey

William Nylander var tillbaka i Torontos laguppställning efter att ha missat två matcher med en skada på underkroppen.

Och vilken comeback det blev inför hemmapubliken i Scotiabank Arena under natten mot tisdagen: Nylander gjorde två mål och spelade fram till ett när Maple Leafs hämtade in ett underläge med 0-3 och besegrade Pittsburgh Penguins med 4-3.

– Det kändes bra att vara tillbaka, sade Nylander som sin vana trogen mötte media i bar överkropp.

Penguins vann skottstatistiken med 25-8 i de två första perioderna, men i tredje vaknade Maple Leafs: på 3:24 gick laget fram till 3-3 sedan Nylander spelat fram Auston Matthews till den första reduceringen efter 3:31 och sedan själv slagit in tvåan med en backhand (4:47) och trean med ett välriktat skott från några meter innanför blålinjen (6:55). Den gången snyggt framspelad av Matthews och Oliver Ekman-Larsson. Bobby McMann satte segermålet efter knappt 14 minuter.

– Vi spelade fruktansvärt dåligt i två perioder, så vi försökte bara göra något. Vi spelade enklare och tog oss an uppgiften, sade Nylander. Det var oacceptabelt (i de två första perioderna), vår tävlingsnivå var helt enkelt inte där. Vi förlorade varenda kampsituation, varenda puck. Det vi gjorde då var helt oacceptabelt… det finns egentligen inget mer att säga om det.

En match i matchen stod mellan de båda tänkta svenska OS-spelarna Nylander och backen Erik Karlsson i Pittsburgh; Karlsson som när han före matchen fick veta att Nylander skulle göra comeback, snabbt förklarade att ”det suger” - åtföljt av ett stort leende. Karlsson klarade sig ändå bra: han gjorde sitt första mål för säsongen när han gav Penguins ledningen med 1-0 drygt 13 minuter in på första perioden, och han var inne på bara ett av Nylanders mål. 35-åringen från Landsbro har gjort elva poäng (1+10) på 14 matcher och är plus-7 i den statistiken.

Matchen mot Penguins såg Nylander göra sina fjärde och femte mål under säsongen: Nylander har gjort 14 poäng (4+10) på de sju senaste matcherna, och sammanlagt har 29-åringen som är född i Calgary när pappa Michael spelade för Flames, gjort 18 poäng (5+13) på tio matcher. Trots att han missat två matcher, håller han en en sjätte plats i poängligan i National Hockey League. Maple Leafs (7-5-1) ligger trea efter Montreal och Detroit i Atlantic Division.

Torontos tränare Craig Berube ville gärna nyansera bilden av lagets spel i första perioden, men var rejält missnöjd med den andra:

– Första perioden… så dålig var den väl inte? Vi gjorde ett misstag på deras första mål, det andra målet kommer efter en oturlig studs… men det som gör mig upprörd är att när vi kom ut till andra perioden, och jag trodde att vi skulle kliva upp och trycka på - så gjorde vi inte det. De fick ha pucken och göra vad de ville med den: vi mötte dem inte, vi tacklade inte. Och om vi fick tag på pucken, så gav vi den tillbaka till dem… de fick kontrollera hela perioden, sade Berube.

Den erfarne tränaren kunde inte riktigt förlika sig med lagets insats i andra perioden:

– I tredje fick vi spela vårt spel, och ’Willy', och Matthews och (Matthew) Knies drog igång sina kedjor och gjorde det de är kapabla att göra. Plus att vår målvakt (Anthony Stolarz) var väldigt bra. Att vi kunde komma tillbaka som vi gjorde i tredje perioden är en skön känsla. Det kommer att hända igen att vi ligger under med ett par mål, att man åker på några oturliga studsar eller vad som helst. Då krävs det att laget svarar, och det svaret fick vi i tredje perioden. Men det som gör mig frustrerad är att vi inte kunde få fram det svaret redan i andra perioden. Som jag ser det, så sitter allt det där i huvudena.

Craig Berube och spelarna i Maple Leafs får jobba med det mentala inför nästa match då laget tar emot Utah Mammoth under natten mot torsdagen, nedsläpp klockan 01.00, svensk tid. Det i den andra av fyra raka hemmamatcher där Maple Leafs också ställs mot Boston Bruins och Carolina Hurricanes.