Global Series stundar – men först ska Karlsson stoppa Nylander

Erik Karlsson och hans Pittsburgh Penguins laddar upp för möte med Toronto Maple Leafs under natten mot tisdagen – men blickar också framåt mot nästa veckas Global Series mot Nashville Predators i Stockholm.

– Det kommer såklart bli roligt för oss att åka dit, för både oss och för Nashville. Det är roligt att vi spelar matcher i Europa regelbundet nu, säger Erik Karlsson till NHL.com/sv.

Penguins och Predators möts den 14 och 16 november i Stockholm, men än är det ett par dagar dig. Först står Toronto Maple Leafs på schemat för Penguins och en viss William Nylander som återvänder till spel efter att ha missat de två senaste matcherna och tre av de fyra senaste på grund av skada.

– Det suger (skratt). Jag har haft chans att spela med ”Willy” några gånger i landslaget genom åren. Det är en väldigt bra spelare, och har varit det sedan han kom in i ligan. Att spela på en sådan här marknad, i ett sådant här lag som har så höga förväntningar på sig, att kunna leva upp till dem visar mycket av hans karaktär som professionell, säger Karlsson.

Toronto ligger trea från slutet i Eastern Conference efter en knackig inledning på säsongen. Det kan man inte säga om Karlssons gängs. Penguins har imponerat under inledningen på säsongen och ligger efter 13 matcher tvåa i Metropolitan Division.

– Jag tycker vi har fått jättebra målvaktsspel när vi behövt det. De har gjort ett kanonjobb med att hålla puckarna från vårt mål. Det finns stunder i matcherna då vi inte känner att vi spelar på topp. Sen hittar vi sätt i matcher att prestera, göra viktiga mål i rätt tid. Det känns som att alla i laguppställningen har bidragit när det behövts. Det har inte alltid varit de stora namnen som behövt ta över matcher för att vi ska vinna. Jag tycker att alla har bidragit och gjort ett bra jobb, som gjort att vi kunnat vinna matcher på olika sätt, säger Karlsson.

Matchen mot Toronto är det fjärde och sista på en fyra matcher lång roadtrip för Penguins, som sedan ska hinna med att möta Washington Capitals, New Jersey Devils och Los Angeles Kings innan planet avgår mot Stockholm och Sverige. Karlsson, som mötte Predators med San Jose Sharks i Prag 2022, ser fram emot att komma hem och spela matcher.

– Jag tycker vi har många nationer där över där NHL är den mest populära ligan. Det är inte det enklaste att följa med tanke på tidszonerna, så att spela matcher där och att barn får se oss live är något jag hade gjort som barn, säger Karlsson.

Penguins tränare Dan Muse hoppas att resan till Sverige ska bidra ännu mer till att få ihop den grupp som än så länge varit framgångsrik på säsongen.

– Alla resor som är så kan vara till ens fördel. Det är alltid kul att vara ute och resa ihop. Vi har varit på västkusten, vi har en just nu och sen har vi en över i Sverige. Det är alltid en möjlighet att komma ihop, man är på hotellet ihop, man äter ihop. Det är inte bara några timmar på hallen och sen åker man hem, säger Dan Muse.

För Penguins gäller det dock att blicka mot nästa match. Och mot Maple Leafs William Nylanders comeback.