Washington Capitals och Florida Panthers blir lag två och tre från Eastern Conference att avancera till den andra rundan av Stanley Cup-slutspelet. Båda lagen säkrade sina avancemang under valborgsnatten, båda med 4-1 i matcher.
Dessutom tog Winnipeg Jets kommandot mot St. Louis Blues och har nu 3-2 i matcher i den serien.
Washington Capitals-Montreal Canadiens 4-1 (Capitals vidare efter 4-1 i matcher)
Washington höll för trycket i match 5 hemma i Capital One Arena. En effektiv start och ett effektivt powerplay samt en gedigen försvarsinsats säkrade avancemanget till den andra omgången av slutspelet.
Två snabba mål mitt i den första perioden lade upp för Capitals seger.
– Vi visste att det skulle bli den tuffaste matchen att vinna i serien. Vi visste att vi skulle vara tvungna att komma med vårt bästa. Jag tyckte vi spelade riktigt bra, säger forwarden Pierre-Luc Dubois.
Alex Ovechkin öppnade målskyttet efter 9:12. Direkt efter en tekning i numerärt underläge sköt NHL:s bästa målskytt genom tiderna ett direktskott som överlistade Canadiens-målvakt Jakub Dobes. Målet var ryssens fjärde i årets slutspel.
Efter 11:15 kom nästa hemmamål. Den här gången var det backen Jakub Chychrun som smög sig upp på den bortre stolpen och fint framspelad av Pierre-Luc Dubois satte han 2-0.
Tom Wilson ökade på Capitals ledning i mittperioden när han i powerplay forcerade in pucken efter förarbete av John Carlson och Dylan Strome. Den sistnämnde noterades då för sin andra poäng i matchen.
Canadiens hopp tändes i den sista periodens tredje minut när Emil Heineman styrde in sitt första slutspelsmål i karriären fram till 3-1. Men svenskens mål gjorde ingen nytta för Canadiens, som får tacka för den här säsongen. Brandon Duhaime fastställde slutresultatet i tom kasse med 26 sekunder kvar att spela.
Dobes räddade 24 skott för Canadiens medan Logan Thompson stoppade 29 skott för Capitals.
– Vi hade mycket självförtroende inför den här matchen. Det kändes som att alla matcher var jämna, men det fanns små saker vi kunde fixa. Det var en läxa för oss. Momentum är en stor grej i slutspel och de tog det mer än oss, säger Montreals forward Jake Evans.
Washington, som vann sin första slutspelsserie sedan Stanley Cup-våren 2018, får i nästa runda möta Carolina Hurricanes som slog ut New Jersey Devils med 4-1 i matcher.
– Just nu fokuserar vi på match 1, runda 2. Vi vann en serie och vi kan njuta av det ikväll, men imorgon är en ny dag och det kommer en ny serie. Så vi måste vara smarta och gå vidare och ta match för match, säger Ovechkin.
