Fem heta puckar: Ovechkin, Capitals gör slutspelsentré

Fem av åtta matchserier i Stanley Cup-slutspelet är igång och ytterligare två får sina första pucksläpp under natten mot tisdagen, svensk tid.

Då kliver nämligen Eastern Conference-vinnaren Washington Capitals in i hetluften mot gästande Montreal Canadiens, varpå Los Angeles Kings och Edmonton Oilers förnyar bekantskaperna för fjärde (!) året i rad några timmar senare.

Dessutom spelas match 2 mellan Winnipeg Jets och St. Louis Blues, samt Dallas Stars och Colorado Avalanche.

Det här är NHL.com/sv’s Fem heta puckar för den 21 april

OVECHKIN, CAPITALS KLIVER IN I SLUTSPELET

Det hade varit lätt att föreställa sig att Alex Ovechkin tillbringat större delen av säsongen 2024-25 med att fundera över jakten på Wayne Gretzkys målrekord.

Ett rekord han för övrigt lyckades slå – och fortsätter att putsa med varje ny fullträff. Efter 44 mål på 65 matcher under årets grundserie står forwarden på 897 mål i NHL-karriären.

Men de som känner Ovechkin väl, hans lagkamrater i Washington Capitals till exempel, vittnar om ett helt annat fokus för lagkaptenen den här säsongen.

– Jag var på hans födelsedagsmiddag i början av säsongen (september) och då pratade han inte om rekordet utan om att nå slutspelet och att jaga Cupen en gång till, sade forwarden Tom Wilson, som var med och vann Stanley Cup med Ovechkin 2018.

– Det är klart att det var häftiga saker som hände under resans gång här, men han har konsekvent pratat om att vinna hela året. Det driver på oss i omklädningsrummet. Det är han som kör bussen för oss.

Capitals kliver in i slutspelet mot Montreal Canadiens hemma i Capital One Arena. Pucksläpp 01.00, svensk tid.

REVANSCHSUGET KINGS SKA BRYTA OILERS-FÖRBANNELSEN

För fjärde året i rad ställs Los Angeles Kings mot Edmonton Oilers i första rundan av slutspelet. De tre senaste åren har Oilers gått segrande ur bataljen, med eskalerande bekvämlighet: 4-3 i matcher 2022, 4-2 i matcher 2023 och 4-1 i matcher 2024.

2025 ska bli annorlunda för Kings – och man placerar stor tillit hos startmålvakten Darcy Kuemper i jakten på revansch.

– Om jag skulle jämföra med förra året… en stor skillnad är Darcy, som varit otrolig för oss, sade Kings lagkapten Anze Kopitar. Där har vi en tydlig förbättring.

– Det som ger oss en tydlig möjlighet i den här serien är vår bredd och vår försvarsmentalitet, sade Kuemper själv. Det blir alltid tajtare i slutspelet och vi är oerhört bekväma med att spela i den typen av matcher. Vi ser fram emot det här.

Match 1 mellan Kings och Oilers spelas i Crypto.Com Arena med start 04.00, svensk tid (Viaplay).

SKINNERS FÖRSTA SLUTSPEL

Den längsta individuella slutspelstorkan genom tiderna är på väg att få ett slut.

När Oilers forward Jeff Skinner kliver ut på isen mot Kings blir det hans första match i Stanley Cup-slutspelet i karriären. Detta efter 1078 grundseriematcher över 15 NHL-säsonger.

– Jag blev glad när det stod klart, sade Skinner under söndagen. Vi har ett sammansvetsat lag här och folk har koll på sådana saker. Det är ju lite av en story för mig, men vi var alla glada när vi säkrade platsen. Vi hade spelat en del matcher med folk skadade men sen kom (Connor McDavid) tillbaka från skada, vi säkrade en plats och jag var bara glad över att vara en del av det.

Skinner har stått för 29 poäng (16+13) på 72 matcher den här säsongen för Oilers och totalt 699 poäng (373+326) hittills i sin karriär.

BLUES LÄR SIG AV MISSTAGEN

Blues hade ledningen i tredje perioden av match 1 mot Jets, men släppte in tre mål över de avslutande elva minuterna och lät således en ypperlig möjlighet till att ”stjäla” en bortamatch glida dem ur händerna.

Men en ny match innebär nya möjligheter – och en chans för Blues att lära sig av sina misstag.

– När man leder med 3-2 med tio minuter kvar av tredje perioden och inte vinner… vi måste lära oss av det och växa av det, sade Blues tränare Jim Montgomery under söndagen.

– Flera av våra spelare fick värdefull erfarenhet i form av deras första match i ett NHL-slutspel. De kommer spela betydligt bättre framöver. Dessutom tyckte jag vi hade ett par spelare som hade erfarenhet som inte spelade på topp. De kommer också spela bättre framöver.

INGEN LANDESKOG I MATCH 1 – AKTUELL FÖR MATCH 2

Gabriel Landeskog fanns inte med på isen när Avalanche besegrade Stars med klara 5-1 i match 1 av serien lagen emellan. Svensken fanns dock på plats i arenan och är fortsatt delaktig i lagets träningar och morgonvärmningar.

Sker återkomsten till spel i match 2? Det mesta pekar på det. Under måndagskvällen aktiverade nämligen Avalanche Landeskog från skadereserven... för första gången på drygt tre år.

Det är en av flera intressanta storylines att följa inför nattens slutspelshockey.