Nattens Stanley Cup: Landeskog tillbaka, 4 poäng från Kempe

Nattens hetaste story var utan tvekan Gabriel Landeskog, som efter nästan tre års skadefrånvaro gjorde comeback i det tredje mötet mellan Colorado Avalanche och Dallas Stars. Det blev dock förlust i comebacken. Stars vann med 1-2 efter förlängning.

I Los Angeles var Adrian Kempe i storform när Kings besegrade Edmonton Oilers med hela 6-2 och tog ledningen med 2-0 i matcher. Kempe var inbladad i fyra av hemmalagets mål.

Från natten kan vi också konstatera att Washington Capitals har tagit tag ordentligt i taktpinnen mot Montreal Canadiens. Efter 3-1 hemma i Capital One Arena leder laget serien med 2-0 i matcher.

Colorado Avalanche-Dallas Stars 1-2 (2-1 till Stars i serien)

Det var stående ovationer i Ball Arena när Colorado Avalanches lagkapten Gabriel Landeskog äntligen var tillbaka i spel igen. Efter nästan tre års väntan.

– Jag har nog spelat den här matchen 100 gånger i mitt huvud redan. Jag har föreställt mig hur det skulle kännas, och det var såklart inte i närheten av hur det kändes. Men jag hade sett det framför mig och tillåtit mig själv att hamna där då och då, säger Landeskog.

Senast Landeskog spelade en hockeymatch var i juni 2022 när han hjälpte Avalanche vinna Stanley Cup. Sedan dess har han genomgått operation och rehabilitering för ett knä. Men nu äntligen var han tillbaka i spel och under lineupen presenterades han sist till publikens stora jubel.

– Det var otroligt. Jag är väldigt lyckligt lottad som får känna ... jag vet inte vad som hände i min kropp och i mitt huvud då ... men det var väldigt speciellt. Det är ett minne för livet. Så enkelt är det, säger Landeskog.

Det blev dock inte den comeback som han hoppats på, även om det länge såg bra ut för hemmalaget Avalanche.

Valeri Nichushkin gjorde 1-0 för Colorado i den första perioden. Ett mål som stod sig 9:18 in i den tredje då Jamie Benn slog till i powerplay med en styrning fram till 1-1 för Dallas.

I den efterföljande förlängningen avgjorde Tyler Seguin efter 5:31 framspelad av Mason Marchment. Seguin fick pucken på skridskon utanför slottet, kickade fram den till klubban och lyfte in den högt bakom Mackenzie Blackwood i Avalanches kasse.

Stars har nu tagit lednignen i serien. Match 4 spelas på lördag, även det i Ball Arena.

Los Angeles Kings-Edmonton Oilers 6-2 (2-0 till Kings i serien)

Adrian Kempe och Anze Kopitar gjorde fyra poäng vardera när Kings gick upp till 2-0 i matcher mot Oilers. Kempe gjorde två mål och två assist medan Kopitar levererade ett mål och tre assist hemma i Crypto.com Arena.

Förutom leveransen från de två toppspelarna var Kings spel i numerärt överläge en avgörande faktor. LA gjorde tre mål på fem försök och i serien har laget förvaltat fem av tio möjligheter.

– Vi måste helt enkelt spela bättre. Vi måste ta i och vara bättre. Vi har väldigt mycket karaktär i gruppen. Vi får ladda om, släppa den här och åka hem och försöka plocka fram vårt bästa spel, säger Oilers Leon Draisaitl.

Kings tog ledningen med 1-0 efter 8:44 av den första perioden när Brandt Clarke styrde in 1-0 i powerplay efter ett flygande anfall.

Quinton Byfield lyfte in 2-0 i början av den andra innan Kempe med sin första poäng för kvällen spelade fram Andrei Kuzmenko till 3-0 i powerplay.

Precis som i match 1 vägrade Oilers att ge sig trots ett par måls underläge. Comebackande John Klingberg hittade Leon Draisaitl till 3-1 efter 13:54 av mittperioden och 4:05 in i den tredje styrde Viktor Arvidsson in 3-2.

Men Kings svarade. Och det genom Kempe som först satte 4-2 med ett handledsskott. Han förarbetade sedan till Anze Kopitars 5-2 i powerplay innan han själv stängde matchen med ytterligare ett välplacerat och distinkt handledsskott. Kempe har inlett serien med att göra tre mål och fyra assist på två matcher.

– Han skriver in sig i poängprotokollet, han håller sig framme när det gäller... men han är också noggrann med detaljerna, sade Kings back Brandt Clarke om Kempe. Han är ofta den första spelaren tillbaka i backchecken. Allt han gör är ordentligt utfört och vi har tur som har honom.

Matchserien flyttar nu till Edmonton för match 3 och 4. Kings har skaffat sig ett bra utgångsläge. Mycket tack vare Adrian Kempe.

Washington Capitals-Montreal Canadiens 3-1 (2-0 till Capitals i serien)

Connor McMichael gjorde två av målen för Washington som utökade sin ledning i matchserien mot Montreal. Capitals vann båda sina hemmamatcher och har 2-0 i matcher när serien vänder till Montreal för match 3 på fredag.

McMichael, som slog igenom ordentligt i grundserien med sina 57 poäng (26+31), kvitterade till 1-1 för Capitals efter 3:47 av den andra perioden. 24-åringen tog sin egen retur och försökte sätta in pucken central. Men den tog istället på Canadiens-backen David Savard och gled in över mållinjen.

Hans första mål i matchen kom efter att Christian Dvorak gett Canadiens ledningen efter 1:16 av mittperioden.

Kort efter McMichaels kvittering, närmare bestämt en minut efter, satte Dylan Strome Capitals i ledning när han fick pucken av Anthony Beauvillier i slottet. Strome fick två försök på sig och överlistade Canadiens målvakt Sam Montembeault.

I den tredje perioden fick Capitals kämpa för att hålla sin ledning. Målvakten Logan Thompson, som räddade 25 skott i matchen, gjorde 13 räddningar bara i den sista perioden. Bland annat stoppade han Dvorak från att bli tvåmålsskytt efter 15:38.

– Det var den "LT" vi såg i 40 matcher eller vad han nu spelade i början av säsongen och där man kunde känna hans självförtroende. Man kunde känna byggnaden i varje räddning. Det kändes som att han blev större och större och större, säger Capitals tränare Spencer Carbery.

McMichael gjorde sitt andra mål i matchen efter 19:58 i tom kasse, och Capitals kunde andas ut.

– Vi kämpade, det var ögonblick som straffade oss, kostade oss matchen. Men laget ger inte upp, vi hade många chanser i tredje att kanske upprepa vad som hände i måndags och ta det till övertid, säger Canadiens coach Martin St. Louis.