Ovechkins målstim fortsätter: ”Angav tonen"

Alexander Ovechkin först som sist. Och dessutom mittemellan.

Den ryske målkungen gav Washington Capitals en smakstart på slutspelet: han gjorde 1-0 och segermålet 3-2 och spelade dessutom fram till 2-0-målet, när Capitals besegrade Montreal Canadiens med 3-2 efter förlängning inför hemmapubliken i Capital One Arena.

Och är man som Ovechkin en van målskytt så spelar det ingen roll om det är ett avgörande mål i förlängningen.

– Ett mål är ett mål. Det spelar ingen roll om det är i slutspelet och vem som gör det. Men det ger laget självförtroende, sade Ovechkin, som stod för sitt första övertidsavgörande någonsin i slutspelssammanhang.

Vilken smakstart på slutspelet, och vilken fortsättning på målfesten matchen blev för den 39-årige och Moskvabördige ryssen: den 6 april slog han ju Wayne Gretzkys långvariga målrekord, när han gjorde sitt 895:e mål i matchen mot New York Islanders. Och under natten mot tisdagen gjorde han först 1-0, efter 18:34 av den första perioden, spelade sedan fram Anthony Beauvillier till 2-0 efter 12:09 i andra perioden, innan han också slog in segermålet 3-2 efter 2:26 av förlängningen. Då hade Montreal hämtat ikapp 0-2 till 2-2.

Och med sitt avgörande gav han Capitals den bästa tänkbara starten på matchserien mot Montreal, i första rundan av Stanley Cup-slutspelet.

– Det var fantastiskt bra av [Dylan Strome] att vinna tekningen. Det blev tätt där, och ’Beauvi’ [Anthony Beauvillier] hade ett första skott och sedan försökte han hitta mig där ute. Det händer bra saker när man går mot mål, beskrev Ovechkin segermålet.

Ovechkin bokfördes för 16:45 i istid, sköt fyra skott på mål och delade ut sju regelrätta tacklingar, mest i laget. Han höll dock inte med om att det var för att skrämma upp de unga Montrealspelare som nu gjorde sitt första slutspel.

– Alla delade ut tacklingar, alla spelade ett fysiskt spel, sade Ovechkin om Capitals totalt 42 tacklingar mot Canadiens 33.

39 år och 216 dagar gammal blev Alexander Ovechkin den fjärde äldsta spelaren i slutspelshistorien att göra ett övertidsmål. Före honom i ”åldersligan” finns Detroits Igor Larionov (41 år, 187 dagar) i match 3 i Stanley Cup-finalen 2002, Phoenix Coyotes Ray Whitney (39 år, 355 dagar) i första matchen i slutspelet 2012 samt Anaheims Steve Thomas (39 år, 322 dagar) i match 4 i Stanley Cup-finalen 2003.

Det var också Ovechkins 74:e slutspelsmål i karriären. Med det gick han förbi Dino Ciccarelli (73) och upp jämsides med Joe Pavelski på 13:e plats i den statistiken genom alla tider i NHL. När Ovechkin gjorde 1-0 i matchen var det hans 29:e slutspelsmål i powerplay. Med det gick han om Evgeni Malkin och Denis Potvin (båda med 28) och upp jämsides med Mario Lemieux på en sjunde plats på NHL:s lista över slutspelsmål i power play genom alla tider.

Med tanke på hur slutspelet slutade förra säsongen - då Washington åkte ur direkt i första omgången efter 0-4 i matcher mot New York Rangers - hade Capitals tränare Spencer Carbery på känn att Ovechkin var supermotiverad att kliva fram:

– Han gjorde många bra saker för oss, han spelade fysiskt och han angav tonen i matchen… han ledde laget och han drog med sig de andra i striden, sade Carbery.

Både Alex Ovechkin och Spencer Carbery prisade kedjan med Ovechkin, den 28-årige Dylan Strome från Mississauga i Ontario, och Anthony Beauvillier, 27-åringen från Sorel-Tracy i Quebec, som är sist in i formationen. Beauvillier kom till Washington från Pittsburgh Penguins vid Trade Deadline i år. Trion stod för åtta poäng (3+5) i matchen.

– Beauvillier är en hårt arbetande och skicklig spelare. Vi klickar tillsammans och det fungerar väldigt bra: han (Beauvillier) är en viktig pjäs för oss nu, och vi är glada att vi har honom med oss, sade Ovechkin.

– Hela den kedjan var stabil. Beauvillier stod ut, som jag ser det; han var riktigt stark i kväll i forecheckingen, med att hålla pucken och att röra på fötterna. Men det är svårt att värdesätta mål och assister vid den här tiden på året. Man kan inte bara se till matchprotokollet, man måste ta med andra faktorer: man måste värdesätta hur spelare kontrollerade spelet, hur de var i forecheckingen i offensiv zon och hur de satte press på motståndarna. Och de (Ovechkins kedja) gjorde allt det, konstaterade Carbery.

Matchserien mellan Washington och Montreal fortsätter under natten mot torsdagen, också den i Capital One Arena i Washington. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).