NHL.com/sv bjuder på tio snackisar inför slutspelet

Dags för slutspel. Och dags för alla frågor: kan Florida Panthers försvara sin titel från i fjol? Kan Winnipeg Jets som vann Presidents’ Trophy utmana? Eller något annat lag? Tar den nu 32-åriga kanadensiska Stanley Cup-torkan slut i år? Och vem får Conn Smythe Trophy som slutspelets mest viktiga spelare?

Här bjuder NHL.com/sv på tio snackisar, med lite blågul lutning, inför den första omgången i slutspelet, start under natten mot söndagen när Winnipeg Jets tar emot St. Louis Blues och Dallas Stars står värd för Colorado Avalanche.

Kan Florida Panthers försvara cupen?

Florida Panthers får en svår uppgift direkt, när laget tar emot givna Cup-utmanaren Tampa Bay Lightning. Ett jättemöte direkt i öst där ett av favoritlagen till Stanley Cup faller ur redan i första slutspelsomgången. Och det i en matchserie som blir en duell mellan två svenska backgiganter: Panthers Gustav Forsling och Lightnings Victor Hedman.

Tar Kanadas cup-torka slut i år?

Det har gått 33 år sedan ett kanadensiskt lag senast vann Stanley Cup: Montreal Canadiens besegrade Los Angeles Kings med 4-1 i finalen 1993. I år har samtliga de fyra USA-baserade Original Six-lagen Detroit Red Wings, New York Rangers, Chicago Blackhawks och Boston Bruins missat slutspel medan båda de kanadensiska orginallagen Toronto Maple Leafs och Montreal gått till slutspel. Många tips går till ett Toronto som är starkare än på länge. Men… Toronto och slutspel är ingen bra ekvation. Sedan 2006 har Maple Leafs missat slutspelet tio gånger, åkt ur i första rundan åtta gånger och tagit sig vidare till andra rundan bara en gång, 2023. Dags för Maple Leafs att ändra bilden nu?

Klarar Linus Ullmark av William Nylander?

En toppmålvakt mot en skarpskytt av toppklass kittlar alltid. Och lite extra, dessutom, när båda är svenskar. Toronto Maple Leafs vann Atlantic Division mycket tack vare William Nylanders 45 mål. I matchen i matchen ställs Nylander mot en av ligans bästa målvakter, Ottawas Linus Ullmark. I potten ligger avancemang i slutspelet.

Får vi se Gabriel Landeskog i slutspelet?

Colorados lagkapten Gabriel Landeskog har inte spelat en NHL-match på över 1000 dagar. Nu har en av de mest populära svenskarna i NHL spelat två matcher för Colorado Eagles i AHL, och spekulationerna om att han kan vara tillbaka i Avalanche i slutspelet har tagit fart. En jätteboost i så fall för Colorado.

– Han spelade hockey igen efter många, många år, och nu måste han se hur han känner sig. Han kommer från en mycket unik situation som han har varit tvungen att hantera i tre år, och det han försöker göra är otroligt. Men ja, idag (läs: igår) var det förhoppningsvis bra. Jag pratade inte med honom, men förhoppningsvis kommer han att må bra efter träningen idag, så får vi se vad morgondagen har att erbjuda, sade Colorados general manager Chris MacFarland till NHL.com/sv på torsdagen.

Vad kan Winnipeg Jets göra i slutspelet?

Med överlägsna 116 poäng spelade Winnipeg Jets hem Presidents’ Trophy som ligans poängstarkaste lag, fem före Washington Capitals. I slutspelet ställs Jets mot St. Louis Blues. Winnipeg är nog en för de flesta ganska otippad poängjätte. Nu krävs det storspel av lagets toppar Kyle Connor, Mark Scheifele och andra. Som till exempel…

… Connor Hellebuyck - tar Jets hela vägen?

Winnipegs målvakt Connor Hellebuyck är ute efter revansch. Trots att 31-åringen från Commerce i Michigan vann Vezina Trophy som ligans bäste målvakt i förra säsongens grundserie (och är kandidat att få priset i år igen efter suveräna sviten 47-12-3) blev slutspelet en besvikelse: 1-4 i matcher mot Colorado Avalanche när Jets försvann i första slutspelsrundan och Hellebuyck ertappades med ett insläppta målsnitt (GAA) på 5,23 (!) och en räddningsprocent på 87,0.

Vem vinner målskyttarnas slutspelskamp?

Bara en spelare kom över 50 mål i år, Edmonton Oilers Leon Draisaitl fick Maurice ”Rocket” Richard Trophy för sina 52 fullträffar. Bakom honom finns Torontos William Nylander (45), Washingtons Alex Ovechkin och Buffalos Tage Thompson (44) samt Bostons David Pastrnak (43) - de två sistnämnda missade dock slutspelet. Draisaitl och Oilers ställs mot Los Angeles Kings i första slutspelsrundan. I fjol gick Oilers till final. Det krävs en Leon Draisaitl (och Connor McDavid) i topp- och målform för att det ska ske också i år.

Vem får Conn Smythe som slutspelets MVP?

Conn Smythe Trophy har delats ut sedan 1965, och nästan alltid har priset gått till en spelare i det Stanley Cup-vinnande laget. Undantag finns, som 2003 när Anaheims målvakt Jean-Sebastien Giguere fick utmärkelsen trots att Ducks förlorade finalen mot New Jersey. Och i fjol när Connor McDavid fick Conn Smythe trots Oilers finalförlust mot Florida. Las Vegas oddsmakare har två favoriter till pokalen i år, vilket säger en hel del också om vilket lag de tror på som mästare: Colorados center Nathan MacKinnon och Winnipegs målvakt Connor Hellebuyck.

Vilket lag blir slutspelets dark horse?

När NHL Internationals 16 skribenter och medarbetare tippar Stanley Cup-vinnare är sex lag med i ekvationen: Colorado (4 röster), Winnipeg, Dallas och Vegas (vardera 3), Tampa (2) och Florida, en röst. Hur medarbetarna på NHL.com/sv tippat ser ni på annan plats här på sajten. En av de 16 tippar Los Angeles Kings som (förlorande) finallag. Kings har smugit sig med utan att göra något större väsen av sig, men 105 poäng, matchsviten 48-25-9 och en andra plats i Pacific Division skäms inte för sig. Upp till dark horse-bevis för Adrian Kempe (35 mål), Anze Kopitar och Kevin Fiala direkt i slutspelspremiären mot Edmonton.

Vilken blir näste svensk att lyfta Stanley Cup?

Mellan Stefan Persson och Anders Kallur med Islanders 1979 och Panthers trio Gustav Forsling, Oliver Ekman Larsson och Kevin Stenlund 2024, har 46 svenska spelare lyft Stanley Cup. Vem blir den 47:e? Hela 34 svenskar i 15 av de 16 slutspelslagen har chansen - bara Carolina Hurricanes är utan svenska spelare. I fjol alltså Forsling, Ekman Larsson och Stenlund med Panthers, året dessförinnan William Karlsson med Vegas Golden Knights. 2022 fick Gabriel Landeskog och Andre Burakovsky lyfta pokalen med Colorado och 2021 och 2020 Victor Hedman med Tampa.