Uppstickaren Canadiens går mot ljus framtid

Montreal Canadiens säsong 2024-25 är slut. En förlust med 1-4 mot Washington Capitals i match 5 av den första rundan av Stanley Cup-slutspelet blev säsongens sista insats.

– Jag är extremt stolt över alla. Från där vi inledde säsongen till där vi är nu har vi vuxit så mycket. Jag känner att vi kunde fortsatt, att vi hade kunnat vinna alla de här matcherna. Det suger just nu, men jag är riktigt stolt över killarna, säger lagkapten Nick Suzuki till NHL.com/sv.

Montreal Canadiens räckte till slut inte till mot Capitals, som var bäst seedat i hela Eastern Conference efter grundserien. Canadiens kom dit som andra wildcard-lag och hade inledningsvis det tufft. Capitals tog en 2-0-ledning i matchserien innan Canadiens, inför sin fanatiska hemmapublik, vann match 3 med 6-3. Det tände ett hopps hos uppstickaren, men inte mer än så.

I det fjärde mötet i serien hade Montreal 2-1 inför sista perioden, men förlorade med 5-2 efter en Capitals-push i den tredje perioden. I match 5 hade Canadiens 8-1 i skott under de första nio minuterna. Ändå fick Capitals en 2-0-ledning i den första perioden och släppte sedan inte den.

Men det fanns stunder då Canadiens hade chanser att knipa ytterligare en seger i matchserien.

– Vi hade mycket självförtroende inför den här matchen [match 5]. Det kändes som att alla matcher var jämna, men det fanns små saker vi kunde fixa. Det var en läxa för oss. Momentum är en stor grej i slutspel och de tog det mer än oss, säger Montreals forward Jake Evans.

Därför är Montreal utslaget ur slutspelet

Canadiens gjorde sitt första slutspelsframträdande sedan Stanley Cup-finalen 2021, som laget förlorade mot Tampa Bay Lightning. Efter att ha slutat näst sist i Eastern Conference förra säsongen var det inte många som trodde på slutspel i Montreal inför första nedsläpp i höstas. Men ändå var Canadiens ett av åtta lag från den östra sidan när grundserien summerades (40-31-11).

När det väl kom till kritan visade sig att laget inte hade alla komponenter för att störa Capitals. Målvaktsspelet haltade efter att Sam Montembeault tvingat kasta in handduken halvvägs in i match 3. En skada på honom gjorde att Jakub Dobes fick stå det två avslutande matcherna. Dobes gjorde bra insatser, men Montembeault har varit etta (60 starter) under hela året och tagit stora kliv, han hade behövts fullt ut.

Målskyttet gick inte heller så bra som under grundserien. Canadiens gjorde 245 mål på 82 matcher, ett snitt på 2,96 per match i grundserien. Men i slutspelet bara 2,40 i snitt per match.

Anledningar till optimism inför framtiden

Det finns massor av optimism för alla Canadiens-anhängare. Canadiens snabbspolade från att vara ett lag under ombyggnad till ett lag som kan vara med och utmana. Den till antalet stora och fortfarande unga stommen är en anledning till det.

Truppen innehåller flera talangfulla spelare, som har potential att kunna bli absoluta toppspelare i NHL. 21-årige backen Lane Hutson utmanar om Calder Trophy som ligans bästa rookie den här säsongen. Hutson gjorde 66 poäng (6+60) under grundserien och spås en lysande framtid. Forwarden Cole Caufield, 24, har etablerat sig som en toppmålskytt i ligan. Den här säsongen gjorde han 37 mål, personbästa i grundserien. Slovaken Juraj Slafkovsky, 21, stod för 51 poäng (18+33) och visade upp ett mer moget spel än under sina två första säsonger i ligan. Det bådar gott för förstavalet från draften 2022.

Under slutet av grundserien debuterade också ryssen Ivan Demidov, som valdes som nummer 5 totalt 2024. 19-åringen hann med att göra två poäng (1+1) på två matcher i grundserien och två assist i slutspelet.

Och så har 25-årige lagkaptenen Nick Suzuki lett laget. 89 poäng (30+59) på 82 grundseriematcher. Montreal ser redan minst sagt spännande ut inför nästa säsong.

– Smärtan man känner nu är normal, men jag tror inte det är nära mot vad som kommer. Glädjen som kommer. Det finns inga galanterier, man måste sätta foten framåt och jobba men det är väldigt uppmuntrande, inte bara med talangen vi har utan också de individer vi har. Vi har bra människor. Det är en rolig grupp att leda, säger Canadiens tränare Martin St. Louis.

Svenskarna i Montreal Canadiens

Canadiens har bara haft en svensk i NHL den här säsongen. Emil Heineman gjorde sin första hela säsong och noterades för tio mål och åtta assist på 62 grundseriematcher. Heineman har fått förtroende av coachen Martin St. Louis och en bra sommar lär göra honom ännu nyttigare nästa säsong.

I AHL-laget finns backen Adam Engström som gjorde 27 poäng (5+22) på 66 matcher. Även Gustav Lindström har spelat AHL-hockey den här säsongen; elva poäng (4+7) på 42 matcher.