Hedman tror på Lightnings framtid: ”Kommit långt"

Tampa Bay Lightnings Victor Hedman spelade de sista matcherna av den första rundan av Stanley Cup-slutspelet med en bruten fot. Men menar att uttåget mot Florida Panthers ändå gav vibbar om något större kommande säsonger.

– Det kändes inte så farligt den matchen, men jag vaknade nästa dag och hade ont. Jag fick göra magnetröntgen och då konstaterade vi att den var bruten, sade Hedman till NHL.com/sv när Lightning sammanfattade säsongen under fredagen.

Lightnings säsong tog slut efter 1-4 i matcher mot Florida-rivalen Panthers, och för tredje året i rad åkte laget ut i den första rundan, för andra året i rad mot Panthers. Victor Hedman skyller inte på något, utan ser snarare årets slutspelsinsats som något att bygga på inför framtiden.

– Man jobbar så hårt under sex månader för att ta sig till slutspel och till en plats där man får hemmafördel. Sen förlorar man alla tre matcher på hemmaplan. Men jag tyckte det kändes annorlunda i år. Det kändes mer jämnt, säger Hedman och fortsätter.

Hedman gjorde sin första säsong som lagkapten för Lightning, och under slutspelet visade 34-åringen upp sina ledaregenskaper. I den första perioden av match 4 bröt Hedman foten, vilket han inte insåg förrän morgonen därpå. Ändå klev han ut och spelade match 5, och hade fortsatt spela om Lightning fått till fler matcher i serien.

– Till 100 procent. Det var inte bara jag, det vara många som spelade med mindre skador och som skulle spela hela vägen. Det var synd att det inte blev så. Man försökte hålla det undan för er [media], och det hade varit tufft längre fram. Men ja, alla gjorde ett bra jobb, säger Hedman.

Att vara lagkapten verkade komma naturligt för Hedman, som tog över rollen inför säsongen efter Steven Stamkos, som i somras försvann till Nashville Predators efter 15 år i klubben, varav hans sista elva med C:et på bröstet.

– Vi är en grupp som inte ger sig. Det hände mycket i somras och det skulle krävas en kollektiv insats. Såklart ersätta Stamkos och hans röst. Men jag tycker att killarna har gjort ett fenomenalt jobb hela året. De har köpt in till 100 procent. Det gjorde jobbet enklare för mig. Men jag har inte ändrat på mig själv så mycket. Det spelar ingen roll om jag bär ett C eller ett A, säger Hedman som tycker att många i laget klivit fram och också varit ledare.

Back-kollegan Ryan McDonagh menar att Hedman redan var en ledare innan han fick ett C på bröstet.

– Det var samma gamla ”Heddy” för mig, på sättet han var en ledare på redan innan han blev kapten. Han har varit här hela karriären. Han känner till organisationen och staden bättre än någon annan och han älskar att spela här. Det ser man på sättet han uppträder på isen. Han förbereder sig så mycket och vill vinna så mycket för killen bredvid sig och staden och fansen. Han borde vara väldigt stolt över hur han steppade upp och var kapten i år, säger McDonagh.

Jon Cooper, Lightnings-tränare, menar att Hedmans ledarskap smittat av sig på gruppen under hela säsongen.

– Den här gruppen hjälper varandra hela tiden. Och Victor är en stor del av det. Speciellt hans första år som kapten, och efter att ha tagit över från en ikon här. Jag tycker att hans ledarskap, McDonaghs, Kucherovs, Hagels, alla var inkluderande, det fanns inga grupperingar. Det var nog därför vi hade säsongen vi hade, säger Cooper.

Lightning fortsätter att vara ett lag att räkna med i toppen av NHL. Årets slutspel var klubbens åttonde i rad och ännu är några spelare kvar, inklusive Hedman, från de Cup-vinnande åren 2020 och 2021. Hedman säger att målsättningen är att fortsätta utmana om Cupen och att han fortfarande är hungrig efter att vinna.

– Långa somrar är inte så bra i vår värld. Men för träningens skull är den bra. Man kan förbereda sig ännu mer. Speciellt för mig, som blir 35 i december. De här somrarna är superviktiga för mig. Jag kan bygga upp mig själv igen och jobba på de saker som jag vill bli bättre på. Och se till att jag hänger med i sporten, som blir ännu snabbare, justera på vissa saker, kolla video och se till att jag är redo, säger Hedman som gjorde tre assist på fem matcher i slutspelet och 66 poäng (!5+51) på 79 matcher i grundserien.

Den brutna foten kommer göra att det blir en något annorlunda start på säsongen, men ska inte påverka honom i det långa loppet.

– Jag kan inte börja i morgon. Det tar några veckor. Men min överkropp är fräsch och hel. Så jag kan börja där och när foten blir bättre kan jag börja med det också. Jag ska skynda på processen så mycket som möjligt. De säger att viking-blod läker snabbare och förhoppningsvis är det så den här gången, säger Hedman.

Sommaren innebär också att de flesta lagen i NHL förändras. Spelare kommer och går. Men Hedman känner att Tampa har något på gång och bara behöver förbättra några delar till nästa säsong, för att vara med och slåss i ytterligare ett slutspel.

– Jag tycker vi kommit långt i år. Speciellt i defensiven. Det var en stor punkt inför säsongen att bli bättre defensivt. Och det har vi gjort ett bra jobb med. Men vi kände oss nöjda med hur vi spelade, mestadels under matchserien också, men de tog vara på våra misstag och men vi tror mycket på det här. Vi har många unga killar. De kommer fortsätta utvecklas och det är ett bra tecken för oss, säger Hedman.