Florida Panthers back Aaron Ekblad stängs av två matcher. Det meddelade NHL Department of Player Safety under tisdagen. Avstängningen inleds i samband med match 5 i serien mellan Panthers och Tampa Bay Lightning, som går av stapeln i Amalie Arena under natten mot torsdag, svensk tid (01.30, Viaplay).
Avstängningen fortsätter sedan om Lightning skulle tvinga fram en match 6 (Panthers leder med 3-1 i matcher), alternativt fullgörs i andra rundan om Panthers skulle avancera dit.
Avstängningen sker till följd av den armbågstackling som Ekblad delade ut på Lightnings forward Brandon Hagel 11:20 in på den andra perioden i match 4 i Amerant Bank Arena, Florida.
Hagel är sedan tidigare bekräftad att missa match 5 till följd av den skada han ådrog sig i och med tacklingen.
Match 4 var Ekblads andra match tillbaka efter att ha avtjänat en 20 matcher lång avstängning för att brutit mot bestämmelserna i NHL/NHLPA:s anti-dopingsprogram. Backen missade de avslutande 18 matcherna av grundserien samt de två första matcherna i Stanley Cup-slutspelet.
Ekblad stod för 33 poäng (3+30) på 56 matcher i grundserien.
– Över de senaste tre åren har vi vid flera tillfällen saknat viktiga spelare över längre tidsperioder, sade Panthers tränare Paul Maurice. När det händer första gången så analyserar man mycket om hur man ska justera, det finns många okända faktorer. Men i och med att vi varit med om det så mycket och att Aaron saknats i laguppställningen tidigare, vet vi hur vi ska sprida ut minuterna.
