Backen från Upplands Väsby har spelat i Nordamerika sedan säsongen 2019-20. Men det har varit en brokig resa för Björnfot, som som mest spelat 70 matcher under en och samma säsong i NHL. Det var 2021-22 då han tillhörde Los Angeles Kings.
Sedan den 8 mars 2024 tillhör Björnfot Panthers som plockade upp honom på waivers, efter en kort mellanlandning i Vegas. Förra säsongen gjorde han 14 matcher i NHL. Den här säsongen har det blivit fem för 24-åringen, alla den senaste veckan.
– ’Toby’ har varit helt otrolig för oss sedan han kom in. Han har verkligen hjälpt oss och jag är glad för hans skull att han fick göra två mål idag, hyllade lagkamraten Gustav Forsling.
Den defensive backen har aldrig varit någon stor målskytt. I AHL är hans toppnotering sex mål, från säsongen 2019-20, och totalt har han gjort 15 mål i ligan.
Men att han inte skulle vara en målskytt märktes inte mot Blackhawks.
På sitt första mål fick Björnfot pucken efter en tekning, åkte upp längs sargen och märkte att han fick tid. Han tog köksvägen och lirkade till slut in pucken under Chicago-målvakten Spencer Knight.
– Jag fortsatte bara att åka och – jag såg inte riktigt vem det var som var i slottet – men jag försökte få den till honom, jag tänkte passa till honom. Men så var han inte fri och då tänkte jag att jag bara skulle ta den till kassen. Och det gick ju bra, sa Björnfot.
Målet betydde 1-0 och kom efter 15:33 av den andra perioden. Hans andra kom med 22 sekunder kvar att spela och fastställde slutresultatet. Björnfot visade återigen målskytts-egenskaper. Efter att han följt med upp i en kontring avslutade han med ett perfekt handledsskott på Knight.
– Jag är ingen målskytt. Men det hjälper [självförtroendet]. Det är alltid roligt att göra mål, sa Björnfot.
Björnfots ökade speltid har kommit efter att Panthers drabbats av ett par skador på backsidan. Både Seth Jones och Dmitri Kulikov går just nu skadade. Men Björnfot, som draftades av Kings i den första rundan (22:e spelare totalt) 2019, har gjort allt för att vara redo att hoppa in.
– Det som imponerar på mig med ’Toby’ är hur hårt jobbar de dagar han inte är med i laguppställningen, för att hålla sig redo och i form. Alla behöver en bra dag då och då. Han är inte här för att göra mål, men han får göra två och det kommer han aldrig glömma. Vi är väldigt glada för hans skull, sa Maurice.
Björnfot hjälpte Panthers till lagets tredje raka seger och sjätte på sina åtta senaste matcher. Laget har varit ute på en tre matcher lång roadtrip – och matchen mot Chicago var deras andra på lika många kvällar.
– Vi laddade om efter igår. Det var en ganska jämn match, men det var skönt att vi kunde ta tillbaka den i tredje och ta segern, sa Björnfot.
Paul Maurice menar att Chicago-matchen var den allra svåraste på resan. Efter att ha vunnit med 4-3 efter sudden mot Minnesota Wild i lördags väntade ett hektiskt res-schema för Panthers-spelarna
