Tampa förlängde förlustfria sviten till 15 matcher

Poäng i 15 raka matcher.

Tampa Bay Lightning fortsätter att gå som tåget. Senast 2-1 mot Chicago Blackhawks, efter straffläggning på bortais i United Center under natten mot lördagen.

– Det kan kännas frustrerande ibland eftersom vi känner att vi spelar ganska bra, och att vi skulle vilja bli lite mer belönade än vad vi blir, sade Tampas tränare Jon Cooper till media efter matchen.

Han syftade på det faktum att Tampa (32-13-4) utan att kunna avgöra vann skottstatistiken med 30-14 under ordinarie matchtid, däribland med 13-2 (!) i andra perioden.

– Det sätter spelarnas duglighet på prov. Man vill bara inte att de ska försöka skapa något ur ingenting bara för att vi inte kan göra mål just nu. Jag tyckte att vårt spel utan pucken var utmärkt. Vi lät dem inte få särskilt mycket, sade den vanligtvis så lågmälde Cooper.

Coopers lätta frustration kom efter en match där lagets poängsvit var hotad. Det efter en suverän inledning på 2026: åtta segrar, varav sju efter ordinarie tid, och en förlust (2-3 mot St. Louis efter straffar). Total målskillnad under årets nio första matcher, före matchen mot Chicago: 40-17.

Nu ledde Blackhawks matchen tills långt in i andra perioden när veteranen Nikita Kucherov, 32, kvitterade med sitt 25:e mål, 18:42 in på perioden. Värt att notera: Kucherov förbättrade sin poängsvit under de tio matcher hittills under 2026 till 23 poäng (7+16). Under de senaste 30 åren har ytterligare bara en spelare nått samma resultat på de tio första matcherna under ett nytt kalenderår: Pittsburgh Penguins superstjärna Mario Lemieux som gjorde det två gånger, med 26 poäng 1997 och 23 poäng 1996.

Också värt att notera: det var 13:e gången under säsongen som Tampa kom tillbaka och vände ett hotande nederlag till seger. Före laget i den statistiska genrén är bara Montreal Canadiens (16), Nashville Predators (15), Philadelphia Flyers (15) och Detroit Red Wings (14).

Tampas back J.J. Moser poängterade att laget aldrig föll ur ramarna, utan tog det lugnt och systematiskt hela matchen trots att målfesten uteblev.

– Vi hade tålamod, vi tappade aldrig fattningen och vi litade på att vi skulle göra målen i slutet, summerade J.J. Moser lagets spel. Visst, fokuset låg på defensiven, vi bjöd inte motståndarna på mycket. Med det tålamod vi har, även när det är oavgjort långt in i matcherna, så tror vi inte att vi behöver uppfinna hjulet på nytt. Vi behöver inte ta risker och bjuda dem på möjligheter.

J.J. Moser, 25-åringen från Schweiz, spelade 24:51, näst mest i laget:

– Vi har tålamod, vi gör de saker vi behöver göra och litar sedan på att vi i slutändan kommer att få de studsar och de mål vi behöver, sade Moser.

Nu dröjde det över en mållös förlängning och till den tionde straffen innan Tampa kunde avgöra. 23-årige rookien Dominic James avgjorde. Det var James första straffskytte, 34 matcher in på NHL-karriären. Han var rejält nervös.

– ’Coop’ knackade mig på axeln och sa ’gå ut och ta en straff’. Så jag började fundera på hur jag skulle göra. Jag vet inte hur det gick till, kroppen bara kände att jag borde satsa på femte hålet (mellan benen på målvakten Arvid Söderblom). Jag vet inte.

– Absolut, jag var nervös, sade Dominic James. Fast jag vet inte om jag var nervös eller bara exalterad över möjligheten. Alla buar åt en. Vi är på en roadtrip, och vi har en svit igång. Det känns bra med allt det där.

Men det var nära att sviten kunde ha spruckit i United Center. Göteborgaren Arvid Söderblom, 26, var mycket bra under ordinarie matchtid, och utsågs till matchens tredje stjärna. Han räddade 30 av 31 skott, en räddningsprocent på 96,8.

– Vi är skyldiga Söderblom mycket, han ska ha all cred för den här matchen. Han var otrolig; matchen hade aldrig gått till övertid om inte han spelat som han gjorde. Så all cred till honom, sade Ryan Greene som gjorde Chicagos mål i matchen.

Tampa har nu tagit poäng i 15 raka matcher (14-0-1). Det är den tredje längsta poängsviten i klubbens historia. Längre är bara sviten på 18 matcher (14-0-4) säsongen 2003-04 och den på 16 matcher (15-0-1) säsongen 2018-19. Den långa poängserien och den totala matchsviten har tagit Tampa i topp i Atlantic Division och i Eastern Conference: Lightnings 68 poäng är en mer än tvåan Carolina Hurricanes och trean Detroit Red Wings, som dessutom har spelat två respektive tre matcher mer.

Matchen mot Blackhawks var Lightnings första i en två matcher lång roadtrip: den fortsätter redan under natten mot söndagen, i Nationwide Arena mot Columbus Blue Jackets. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).