Burns gör sig redo för sin 1000:e NHL-match i följd

Att spela en match i NHL är en bedrift. Att spela 1000 matcher är något speciellt.

Att spela 1000 matcher i följd?

Det är en sällsynt triumf byggd på kärlek, tur, vilja och skicklighet.
Du måste älska sporten. Du måste ha tur nog att undvika allvarliga skador, vara tuff nog att spela genom skador och sjukdomar andra inte hade spelat genom och bra nog att ta en plats i laguppställningen i match efter match, år efter år, i över 12 säsonger. 

Brent Burns blir den andra spelaren i NHL-historien att lyckas med just den bedriften när Colorado Avalanche gästar Dallas Stars på söndag. Detta efter Phil Kessel, som är rekordinnehavaren i NHL med sina 1064 matcher i följd.

– Det är imponerande bara att spela i så många matcher, för att inte tala om att göra det i rad, sade Avalanche back Cale Makar. Det är vansinnigt. 

För att sätta bedriften i perspektiv; i hela NHL-historien har endast 14 (!) NHL-spelare gjort 600 matcher i följd eller mer. Den näst längsta aktiva sviten just nu tillhör Montreal Canadiens lagkapten Nick Suzuki som gjort 529 matcher i rad. 

Detroit Red Wings back Moritz Seider – som har spelat 402 matcher i följd, sjätte mest bland alla aktiva spelare – kallade bedriften ”helt sanslös”. Seider fyller 25 år på måndag. Burns har fyllt 41 och är den äldsta aktiva spelaren i NHL.

– Jag vet vad jag har behövt kämpa mig igenom, så jag vågar inte ens tänka mig vad han har kämpat sig igenom, sade Seider. Det är en del i vad som gör vår sport så speciell, mer speciell än andra sporter. Att vi sätter sådan stolthet vid att vara tillgängliga för spel. Han är en utmärkt förebild för alla oss i ligan och för varje liten knatte som vill börja spela hockey. 

Burns har spelat totalt 1571 NHL-matcher, 19:e mest i NHL-historien, för Minnesota Wild (2003-11), San Jose Sharks (2011-22), Carolina Hurricanes (2022-25) och Avalanche (2025-26).

Under de 999 matcher han spelat i följd har han; bytt från forward till back, vunnit Norris Trophy som ligans bästa back (2016-17), varit finalist till Norris ytterligare två år, spelat 23 454 minuter (mest i ligan) och producerat 693 poäng (193+500). Han har inte missat några av de 108 matcher i Stanley Cup-slutspelet hans lag har spelat heller.

Hans hemlighet?

Han balanserar en av ligans mest färgstarka, glädjeälskande personligheter med smarta och noggranna förberedelser. Med sitt karaktäristiska skägg och avväpnande leende beger han sig ut på jakt på sin ranch i Texas under lågsäsongen, med en ryggsäck med hemligt innehåll och en rutin som aldrig förändras. 

– Jag älskar det här, sade Burns efter att ha skrivit på ett ettårskontrakt med Colorado den 2 juli.

– Jag älskar att komma hit till rinken varje dag och bara jobba. Det är fantastiskt. Man är runt ett gäng individer som jagar ett och samma mål tillsammans, det är något speciellt. Alla skratt, allt hårt jobb… det är speciellt att få bygga det tillsammans. Jag njuter av processen. Jag älskar träning och allt sånt runtomkring. Jag älskar det fortfarande. Det är så viktigt att ha den passionen.

Han har ett brinnande begär för att vinna Stanley Cup för första gången i sin karriär – och har en god chans att lyckas med det tillsammans med Avalanche den här säsongen.

– Det finns fortfarande något att jaga, sade Burns. Jag är fortfarande. En stor målsättning kvarstår. 

* * * * *

Burns har inte missat en match sedan i början av NHL-säsongen 2013-14.

Han var 28 år gammal då och agerade högerforward i en kedja tillsammans med Tomas Hertl och Joe Thornton. En ljumskoperation hade lett till en begränsning i hans förmåga att svänga snabbt, vilket gjorde att Sharks flyttade honom till forward – hans ursprungsposition – under den tid han läkte.

I en 3-2-seger över Ottawa Senators den 12 oktober 2013 stod Burns för ett mål och en assist – och fick en klubba i munnen från målvakten Robin Lehner. Burns spelade med ett skadat ansikte i tre matcher innan han tvingades sitta vid sidan av i 13 matcher.

Han återvände den 21 november 2013 med ett mål i en 5-1-seger över Tampa Bay Lightning.

– Man vill aldrig vinna matcher, sade Burns till San Jose Mercury News inför matchen. Det är alltid målet när man börjar en säsong. Det handlar inte om poängen. Det handlar om att spela varje match och hjälpa laget vinna.

Burns har spelat varje match sedan dess.
  
– ’Burnzie’ njuter verkligen av att komma till rinken, sade Red Wings tränare Todd McLellan, som tränade Sharks mellan 2008 och 2015. Han älskar sporten. Han älskar att vara runt lagkamraterna. Han är alltid positiv och full av energi. Även när han är trött har han mer energi än alla andra. Den positiviteten han bär på och hans kärlek till sporten och den mentala tuffheten att kämpa sig igenom småskavanker… det är vad som tagit honom till den här punkten. 

Burns spelade resten av säsongen 2013-14 som forward och noterade 48 poäng (22+26) på 69 matcher. 

Efter det klev han ner på backen. Sedan säsongen 2014-15 inleddes har Burns stått för 653 poäng (175+478) på 938 matcher; fjärde mest bland alla NHL-backar. Han vann Norris Trophy 2017 och var nominerad som finalist 2016 och 2019.

– ’Burnzie’ är en kombination av naturlig atlet och en av de mest unika och trygga individer jag någonsin coachat, sade Peter DeBoer, som hade Burns i Sharks mellan 2015-16 och de första 33 matcherna av 2019-20.

– Det han har gemensamt med andra fantastiska spelare i hans generation är att han verkligen älskar sporten. Han älskar att träna, han älskar tugget i omklädningsrummet. Han är som ett förvuxet barn ibland. 

NHL-spelare talar sällan om skador. Men när Burns mötte media i Carolina efter förra säsongens slut gav han en inblick i vad som gått snett för honom med Hurricanes under säsongen 2023-24 då han noterade 43 poäng och snittade 21:30 i istid per match över 82 matcher.

Han hade känt sig osäker i och med att hans kontrakt började gå mot sitt slut.

– Jag hade en skada i bakgrunden som störde mig lite, som jag opererade efter säsongen, sade Burns. Det var ett tufft år fysiskt och mentalt. När jag kom in för säsongen 2024-25 visste jag att det var mitt sista år så jag ville se hur jag studsade tillbaka och hur jag mådde fysiskt. Jag mådde kanon. Jag försökte att bara njuta.

Burns noterade 29 poäng (6+23) och snittade 20:57 i istid per match över 82 matcher 2024-25. I grundseriens sista match, en 5-7-förlust mot Ottawa den 17 april 2025, valde Carolina att vila några nyckelspelare inför slutspelet. Men Burns insisterade på att spela åtminstone ett byte. Bytet blev 24 sekunder långt och sviten av spelade matcher förblev intakt.

– Vi ville att han skulle vila, men han ville inte vila, sade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour. Det intressanta med historien är att han satt kvar på bänken hela tiden och peppade sina lagkamrater. Det var inte bara att han tog det lugnt efter sitt byte. Han gick också igenom alla förberedelser som att han skulle spela hela matchen.

Brind’Amour menar på att det krävs en särskild typ av idrottare för att kunna spela varje match på den högsta nivån. 

– Det är en sak att säga ’Jag ska spela’, sade Brind’Amour. Men förberedelserna som krävs för att spela på det sätt du behöver spela i dagens hockey… det är inte lätt. Det är något särskilt att spela varje match. I slutändan handlar det om att vara ett proffs och om att ta ansvar. Han levde upp till allt det. Han dök inte bara upp, han förberedde sig. Det är något folk har svårt att förstå ibland; hur mycket som krävs för att spela på den här nivån. Han är på väg att nå otroliga noteringar. Det säger mycket om honom.

* * * * *

När Burns blev unrestricted free agent efter förra säsongen var Red Wings ett av de lag som var intresserade. Coach McLellan nådde honom via FaceTime.

– Han var på sin ranch i Texas, berättade McLellan. Klockan sju på morgonen har han redan jagat och han promenerar hemåt med sin ryggsäck. Ibland behöver man inte gå till gymmet för att träna. Kanske borde andra spelare och organisationer låta sig inspireras av några av de saker han gjort för att förbli så stark och frisk som han har. Men det är bara hans livsstil och han njuter av varje dag.

McLellan gick sedan in på hur Burns behövt utvecklas för att kunna fortsätta spela. 

– Han inledde den här sviten för 13 år sedan. Numera är träningsmetoderna annorlunda, behandlingarna är annorlunda. Vissa kosttillskott är annorlunda. Sömnmönster skiljer sig förmodligen för honom då han blivit några år äldre. Situationen hemma ser annorlunda ut. Hans barn är äldre, vilket skapar en annan typ av stress. Men han är smart och han har bra människor omkring sig.

Burns är en av sex Colorado-spelare som inte missat en match den här säsongen. Avalanche lagkapten Gabriel Landeskog – vars knäbekymmer höll honom borta från spel mellan 2022-25 och som tvingats vila 21 matcher den här säsongen med olika skador – har svårt att relatera.

– Det är många matcher i sig men att göra dem i följd är otroligt, sade Landeskog. Det säger mycket om hans hängivenhet till sporten men också hur konsekvent han är. När man ser det han gör på en daglig basis är det mycket repetition. Om det inte är trasigt, laga det inte. Han dyker upp på rinken med kanonattityd och vill verkligen vara här. Han är taggad att få jobba och jag tror att det är ett framgångsrecept oavsett vad man jobbar med. 

Avalanche (49-15-10) leder hela NHL sett till poäng – och Burns gör skillnad. Backen har stått för 31 poäng (11+20) och snittar 18:52 i istid per match. Hans plus-30 är den bästa noteringen i hela hans karriär. 

– Han producerar fortfarande poäng, sade Avalanche tränare Jared Bednar, och fortsatte:

– Han är fortfarande bergsäker defensivt. Han spelar forfarande fysiskt. Det är samma kille man sett spela i över ett årtionde nu som gör exakt samma sak.

– Det går knappt att föreställa sig alla skador han tagit sig igenom. Jag hade gärna bara satt mig och lyssnat på honom gå igenom alla skador han spelat med som hade sett andra spelare sitta vid sidan i veckor eller månader. Det är en otrolig bedrift. Det är svårt att ta in.

NHL.com Senior Director för Fantasy-hockey, Pete Jensen; Staff Writer Mike Zeisberger; och fristående korrespondenten Kurt Dusterberg bidrog till den här artikeln.