Fullt förtroende för Ullmark från Senators

Ottawa Senators jagar slutspel i Eastern Conference. Och i streckmatchen mot divisionskonkurrenten Buffalo Sabres i natt, väljer klubben att satsa på Linus Ullmark i mål.

– Han är vår man, säger Senators tränare Travis Green.

Slutspelsstriden i Eastern Conference tätnar. Före nattens matcher ligger Ottawa Senators (38-26-10) och 86 poäng efter 74 matcher precis under wild card-strecket, där Columbus Blue Jackets har 88 poäng men en match mer spelad. Senators vill också stoppa Sabres (46-21-8 och 100 poäng) från att bli klart för slutspel.

Under natten mot onsdagen släppte Ullmark in fem mål på 16 skott i första perioden mot Florida Panthers (3-6) och fick lämna matchen efter bara knappt 15 minuters spel. Men när Senators ställs mot topplaget Buffalo Sabres i natt, nedsläpp klockan 01.00 (Viaplay), sätter Green och Senators sin tillit till 32-åringen från Lugnvik utanför Kramfors. Ullmark har spelat ihop en räddningsprocent på 88,6 och ett insläppta mål-snitt (GAA) på 2,85.

– Ett enkelt val, han är vår kille. Förra matchen… jag tog av honom inte på grund av vad han gjorde, utan mer för att laget spelade så dåligt, sade Green på torsdagen.

Ullmark har haft ett berg- och dalbane-år i Ottawa, men har ändå spelat i 43 matcher (23 segrar). I slutet av förra året valde Ullmark att själv ta en time-out från hockeyn och att under en månad ta den hjälp som ligans och spelarfacket NHLPA:s program erbjuder. Ullmark berättade öppenhjärtigt om psykiska besvär med ångest och panikattacker. 

Också för Travis Green har det varit en balansgång; hur mycket ansvar ska och kan han lägga på Ullmark?

– Jag vill att han ska spela varje kväll, han är vår bäste målvakt. Han har spelat bra sedan han kom tillbaka, och jag tror att alla kan se det. Det har varit ett tufft år för honom utanför isen och på isen, men sedan han kom tillbaka från sin ledighet har han spelat bra, säger Green.

Två poäng mot Buffalo skulle vara en viktig framgång i jakten på en plats i slutspelet:

– Vi är taggade. Vi vet att vi inte spelade så väldigt bra i förra matchen men vi hade lite tur med de andra matcherna den kvällen när inga andra av (de konkurrerande) lagen tog några poäng. Och vi har åtta matcher kvar, säger Green. Vi har placerat oss själva i en bra position.