Äntligen medstuds för Eklund i Sharks seger: ”Mår bättre”

San Jose Sharks är ute på jakt – och jaktlyckan är god just nu. 
Under torsdagsnatten svensk tid kunde Sharks räkna in sin fjärde seger i följd när man kämpade ned Toronto Maple Leafs med 4-1 hemma i SAP Center. 

Segern innebar att Maple Leafs blev matematiskt eliminerade från möjligheten att kvalificera sig för slutspel i Eastern Conference.

Men i Western Conference är Sharks i allra högsta grad involverade i racet. Och mot Maple Leafs fick man dessutom ett viktigt kvitto: det går att vinna utan att Macklin Celebrini gör poäng.

19-årige Celebrini, som gjort 105 poäng (40+65) på 74 matcher den här säsongen och har 51 poängs marginal ner till tvåan Will Smith (54 poäng, 22+32) i Sharks interna poängliga, lämnade isen utan poäng.

Det har skett totalt 20 gånger den här säsongen och Sharks ”putsade” i och med nattens seger sitt facit i det specifika scenariot till 2-15-3. 
Välbehövligt, menade lagets tränare Ryan Warsofsky.

– Det är något vi har pratat om, sade Warsofsky. Vi är i behov av att fler spelare bidrar, på flera olika sätt. Ju fler spelare som är med och bidrar, desto starkare blir vi som grupp på lång sikt.

En av de spelare som klev fram mot Maple Leafs var 23-årige William Eklund. Forwarden stod för ett mål, en assist och var även framme och täckte skott i slutet av tredje perioden.

– Det är sånt vi måste göra i det här läget, sade Eklund. Vi är alla eniga kring att man offrar kroppen när läget ges. Den här gången var det min tur.

Eklunds mål tillkom 1:42 in på den andra perioden och innebar 3-0 för hemmalaget vid tillfället. Eklund klev in i slottet och avlossade ett skott som gick utanför, men som träffade sargen tillräckligt hårt för att studsa tillbaka mot målet och in via Maple Leafs-målvakten Anthony Stolarz benskydd.

Studsen var en välkommen sådan för Eklund som, trots klart godkända 45 poäng (13+32) på 70 matcher den här säsongen, menade på att han inte riktigt haft fru Fortuna på sin sida.

Faktum är att svensken inför nattens match inte hittat nätmaskorna på tio matcher.

– Det har varit lite temat för min säsong, skulle jag säga, sade Eklund. Jag har varit med och skapat mycket chanser men inte riktigt lyckats få in pucken. Det var skönt att få med sig en gratisstuds.

Eklund tog återigen plats jämte Alexander Wennberg i en kedja som även inkluderade Kiefer Sherwood. Wennberg bokfördes för en assist i matchen och förlängde därmed sin pågående poängsvit till fem matcher; under vilka han stått för sju poäng (4+3).

Trion Eklund, Wennberg och Sherwood används ofta av coach Warsofsky för att matcha upp mot motståndarlagets bästa spelare.

– Han (Wennberg) lär ut hela tiden, sade Eklund. Det är en av de bästa tvåvägsspelarna jag någonsin spelat med. Samtidigt är han oerhört skicklig. Det bästa sättet att stänga ner en riktigt bra kedja är att tillbringa tid i deras zon istället. Det är vad vi försöker göra.

Sharks (36-31-7, 79 poäng) befinner sig i skrivande stund på den andra av två wildcard-platser i Western Conference, men närmast jagande Nashville Predators och Los Angeles Kings står på samma poäng.

San Jose har visserligen en match tillgodo på både Predators och Kings, men med blott åtta matcher kvar att spela av årets grundserie – och en fem säsonger lång slutspelstorka att släcka – är felmarginalen minimal.
– Vi måste agera med desperation, sade Eklund. Det är viktiga matcher vi har framför oss och vi måste spela med hunger. På lördag kommer det ett minst lika hungrigt lag (Predators, reds. anm.) på besök som också vill nå slutspel och vi måste fortsätta göra vårt.

Enligt Eklund är dock stämningen god i Sharks trupp inför det som komma skall.

– Jag tror att jag har sagt det någon gång förut, jag är less på att förlora, sade Eklund. Det känns bra att vinna viktiga matcher. Den känslan följer med även på de lediga dagarna. Man mår bättre.