Aho, Hurricanes glänste under Global Series

HELSINGFORS -- NHL Global Series Finland är lagd till handlingarna, och Carolina Hurricanes och Seattle Kraken har återvänt till Nordamerika efter de två matcherna i Veikkaus Arena i Helsingfors.

Hurricanes åker hem med fyra poäng på kontot efter att ha vunnit båda drabbningarna. Den första med 4-1, den andra med 5-1. De regerande mästarna tog två klara segrar och gav Kraken en del del att fundera på inför fortsättningen av den här säsongen.

– Det är mer i de här segrarna än under en grundserie. Det är det man hoppas på. Men det här är ett minne för hela gruppen, säger Carolinas tränare Rod Brind’Amour

Förutom resultaten i matcherna var Krakens finske forward Kaapo Kakko också mer än nöjd med resan till Finland. Även om det för hans del innebar en hel del extrajobb, som mer frågor från media och äventyr framför kameran.

– Jag är inte en kille som gillar att göra sådana saker särskilt mycket, men jag var redo för det här. Jag visste att den här veckan skulle vara något annat och speciell, säger Kakko.

Som avslutning på Global Series i Finland har NHL.com/sv's Peter Ekholm plockat ut sina favoriter från veckan.

Betydelsen för hemmaspelarna

Adam Larsson var ende svensk på plats i Finland den här veckan. Larsson gladdes förstås över att vara nära hemma för en stund och träffa vänner och familj, men även om han hade försökt hade ha inte kunnat match finländarnas leenden den här veckan.

Hurricanes finska spelare – Sebastian Aho, Juuso Valimaki och Jesperi Kotkaniemi – log förstås mest av alla. Dubbla segrar och segersåg trumfade såklart utfallet för Krakens finländare – Kaapo Kakko, Jani Nyman, Ville Ottaväinen, Jagger Firkus och Niklas Kokko.

Men bortser man från hockeyn var det här en fullträff för de finska spelarna, precis som det varit för alla svenska spelare som fått lira Global Series i Stockholm eller Göteborg genom åren.

I december är det Global Series igen, då i tyska Düsseldorf. Då får nya spelare njuta av att spela på hemmaplan.

Sebastian Aho:s dominans

Det är värt att ta upp diskussionen om vem som är Finlands bästa hockeyspelare just nu. Efter att Aleksander Barkov (väl?) haft den titeln de senaste åren, har han fått en värdig utmanare. Sebastian Aho. 

Den 29-årige Rauma-sonen spelade på en nivå över de flesta spelarna under de två matcherna i Helsingfors. Det resulterade i två mål i 4-1-segern i den första matchen och en läcker assist i den andra, mellan sina egna ben till Jackson Blakes 1-0-mål.

Men det är inte bara den här veckan som Aho dominerat. Känslan är att han växlat upp en nivå till den här säsongen. På första fjärdedelen har Aho levererat 29 poäng (12+16) – och går mot nytt personbästa (89). Aho dominerar också i andra delar av spelet, ligger rätt i banan och symboliserar Carolinas framåtlutande spel.

Carolina Hurricanes – bättre än förra säsongen?

Det var inget snack i de två matcherna – Hurricanes var det betydligt bättre laget. De dominerade spelet fem-mot-fem, pressade tillbaka Kraken med långa anfall, fint passningsspel och tung hockey. Hurricanes har spelat på samma sätt i flera år under Rod Brind’Amours ledning och förra säsongen ledde det till klubbens första Stanley Cup på 20 år. Den här säsongen har laget vunnit 17 av sina 21 första matcher, de toppar den totala ligatabellen och har gjort flest mål av alla lag. Carolina visar att man är laget att slå den här säsongen, och gör det på ett minst sagt övertygande sätt.

Framtiden kan bli ljus för Kraken

Det må inte ha sett ut som det i de två matcherna, det var nivåskillnad mellan Kraken och Hurricanes. Men Kraken visade ändå att det finns saker att vara optimistisk för inför framtiden, särskilt spelare som Matthew Beniers som börjar ta för sig allt mer som lagets stjärna.

Kraken hade häng på slutspelsplats innan resan till Finland. Ett par segrar framöver och de är tillbaka i racet igen – de ska bara borsta bort förlusterna på finsk mark.

Nya generationer, nya fans

NHL-matcherna i Europa är till för att få sporten att växa och få fler intresserade av ligan. Och nog kan vi konstatera att man lyckades med det den här veckan. När lagen höll varsin öppen träning i fredags kom det tusental till Veikkaus Arena, trots att det var en skoldag. Flera skolor hade nämligen valt att ta med sina klasser för att se NHL-lagen träna. Spelarna och lagen bjöd på sig själva, delade ut puckar och ställde upp på bilder. 

– När jag växte upp var det inte många chanser som den här, att se NHL-spelare spela matcher eller träna. Det var fantastiskt att det var så här idag. Det var många barn och mycket folk som kom. Tack till dem, sa Carolina-backen Juuso Välimäki efter den öppna träningen.

Och det är ju bland annat det som Global Series handlar om – åtminstone för att säkra upp nästa generations NHL-fans.