Lightning hittade sig själva i Stockholm

Tampa Bay Lightning hittade tillbaka till sin identitet när de besegrade Buffalo Sabres i båda de slutsålda matcherna av 2019 NHL Global Series mot Buffalo Sabres i Ericsson Globe i Stockholm.

Tampa har under säsongsupptakten inte kunnat leva upp till de högt ställda förväntningarna som laget hade på sig inför premiären. Inför resan till Sverige hade Bolts spelat 6-5-2 och den offensiv som ledde laget förra säsongen hade inte alls övertygat på samma sätt.
Efter matcherna under Global Series har dock en viss optimism börjat spira i Tampa Bay-lägret. 3-2 i fredags följdes upp med 5-3 under lördagen vilket innebär att sjätteplacerade 'Bolts' krympt avståndet till lagen ovanför och nu är två poäng efter Buffalo Sabres som innan helgen låg sex poäng före, och har den sista wildcard-platsen i Eastern Conference.

Framförallt var de två matcherna i Stockholm ett steg mot det spel som förra säsongen gjorde laget till det bästa i serien.
- På något sätt känns det som att vi behövde göra den här långa resan, säger Steven Stamkos till NHL.com/sv. Vi har verkligen kommit närmare varandra den här och jag tycker att det visade sig i vårt spel.
- Det finns fortfarande saker vi måste förbättra men de här två matcherna var verkligen steg i rätt riktning. Det finns en vilja att göra rätt saker på isen och ställa upp för varandra.
Tampa Bays tränare Jon Cooper sa inför matcherna att hans lag är inne i en process där prestationen och inte i huvudsak resultatet är prioriterat.

• Gör vi rätt saker ute på isen kommer vinsterna att komma, säger han. Det råder inget tvivel om att vi växte som lag den här veckan. Det fanns väldigt många områden där vi har tagit kliv under tiden i Stockholm. Jag tycker vi skapar en hel del i spelet fem mot fem och kommer till många avslutslägen.
  - Vårt spel i numerärt underläge har vi kämpat med, men det såg starkt ut nu och vi gör två mål i powerplay idag: Kan vi få "special teams" att fungera kommer det att hjälpa oss att vinna matcher framöver.
  Under Global Series var Lightnings fjärdekedjan med Yanni Gourde, Pat Maroon och Cedric Paquette en starkt bidragande orsak till framgångarna.
  I fredagens match gjorde Gourde det matchavgörande 3-1-målet och under lördagen gjorde Maroon två mål och Gourde ett.
  - Vi har spelat två riktigt solida matcher tillsammans nu och det känns bra att vi har kunnat hjälpa laget till de här segrarna, säger Maroon. Jag tycker hela laget har hittat tillbaka till vår identitet under tiden här i Sverige.

• Vi har fått till en bra kemi i kedjan både på och vid sidan av isen, säger Gourde. Vi gillar alla att gå hårt på mål och jobba till oss lägen. Det viktiga för oss som lag är nu att vi inte slår oss till ro utan fortsätter spela med den energi vi visat här i Stockholm.
  - Även om vi är nöjda med hur vi uppträtt under de här matcherna måste vi fortsätta den här processen vi inlett. Det som vi gjort bra i de två matcherna måste vi se till att göra till goda vanor, avslutar Stamkos.