Ovechkin till 20 mål för 21:a gången i karriären

Förra säsongen slog Alex Ovechkin Wayne Gretzkys rekord och blev NHL:s främste målskytt genom alla tider. Men tro inte att ryssen saktar ner för det.

I Washington Capitals möte med Nashville Predators under söndagsnatten slog Ovechkin till för 20:e gången den här säsongen. Han passerade därmed Ron Francis för näst flest 20-målsäsonger i NHL och är bara en efter Gordie Howes ligarekord på 22.

Ovechkin har gjort 20 mål under alla sina säsonger i NHL: det vill säga 21.

Ovechkin gjorde sitt 20:e mål i spel fem-mot-tre i den första perioden. Han gjorde det från sitt kontor i den vänstra tekningscirkeln och gav sitt Capitals ledningen med 1-0. Ingen annan spelare har gjort 20 mål så många säsonger i rad från sin NHL-debut än Ovechkin. Howe gjorde inte fler än 16 mål i någon av sina tre första NHL-säsonger, men gjorde sen minst 20 i sina nästa 22. Det rekordet står sig alltså fortfarande.

Ovechkins senaste milstolpe spär bara hans målrekord i NHL. När han passerade Gretzky den 6 april förra säsongen gjorde han sitt 895:e mål i NHL. Fullträffen mot Predators innebar hans 917:e. Trots att han blivit 40 slutar Ovechkin alltså inte att göra mål.

Det blev däremot inget större firande för Ovechkin efter sin senaste milstolpe. Matchen mot Predators slutade med förlust 2-3. Predators lagkapten Roman Josi ledde Predators med tre poäng (1+2) och en annan stor målskytt från de senaste 20 åren, Steven Stamkos gjorde både mål och assist. Segern var Predators andra på tre matcher medan Capitals förlorat två av sina tre senaste.

– Vi har pratat om den här perioden [av matcher] och vi vill inte förlora två i rad. Det kändes som att den här matchen kunde gått hur som helst. De pushade lite, vi pushade lite. De fick in ett mål i powerplay, vi gjorde ett mål i powerplay. Det var en sådan match, back-to-back för oss, där vi bara behövde hitta ett sätt i tredje, summerade Stamkos.

Stamkos kvitterade till 1-1 efter 13:14. Precis som Ovechkin med ett direktskott från den vänstra tekningscirkeln. Målet var hans 601:a i NHL – vilket är delat med Jari Kurri för plats 21 genom tiderna.

– Det var ett otroligt skott av Ovechkin, och att sedan få se Stamkos göra det i samma match var ganska coolt. Jag menar, det är runt 1500 mål i grundserien på de två. Att de två gör det från samma plats, det är nog två av de bästa målskyttarna i vår generation, eller åtminstone de senaste 20 åren. Att de gör det samma kväll, i samma arena, på samma is är ganska speciellt. Det är en lite present till alla som kunde se den här matchen idag, för jag vet inte om det kommer hända igen, med så många mål, som görs från samma plats på samma ställe, sa Predators coach Andrew Brunette.

Josi förarbete till Stamkos mål. Han spelade sedan fram Cole Smith till 2-1 i den tredje perioden innan han själv slog till med ett direktskott till 3-1 i fem-mot-tre.

– Vi hittar sätt att vinna matcher, vilket är väldigt viktigt för oss. I andra hade de rätt mycket press. (Justus) Annunen var fantastisk i målet Han har varit otroligt bra varje match. Efter andra sa vi: ”vi måste hitta tillbaka till vårt anfallspel och ta den här matchen”. Vi hittade ett sätt, sa Josi och berömde sin målvakt som gjorde 28 räddningar.

Capitals reducerade genom Ethen Frank – men hade inte det sista lilla som krävdes för att också få till en kvittering. Det gör att Capitals efter 46 matcher ligger på andra wildcard-plats i Eastern Conference, på samma poäng (52) med Boston Bruins som är precis bakom. Predators är två poäng efter en wildcard-plats i Western Conference.

– Vi måste skapa fler farliga målchanser. Vår ’expected goals’ i fem-mot-fem är typ 2,1. Vi måste få den siffran upp till fyra. Om man ska kontrollera spelet, då måste vi göra lite mer, hota lite mer, och bli lite mer farliga på insidan, säger Capitals coach Spencer Carbery.

Eller ge pucken till Ovechkin lite oftare. Han fortsätter nämligen att göra mål. Som rookie gjorde han 52. Sedan har han aldrig varit under 24 – det mesta pekar på att den siffran kommer passeras även den här säsongen.

Nu har har han gjort 20 för 21:a gången.