Bratt tvåmålskytt när Devils bröt förlustsvit: ”Allt föll på plats”

Efter fyra raka förluster fick New Jersey Devils ordning på sitt spel igen. Det gav en 5-2-seger på bortais mot Minnesota Wild – efter två mål av både Jesper Bratt och Ondrej Palat.

Ett stort steg framåt tyckte svensken.

– Mentaliteten i rummet var att spela defensivt först, se till att vi låg på rätt sida. Vi mötte ett lag som med sin toppkedja och speciellt det första backparet verkligen rör sig och skapar mycket. Vi var engagerade till det defensiva för att hålla dem på utsidan. När man spelar på det sättet får man lite kontringar och mer tid i offensiv zon, sa Bratt till media efter matchen.

Devils kom till spel med en tuff period i ryggsäcken. Inte bara hade laget förlorat fyra matcher i rad – utan också åtta av sina tio senaste. Ett tungt facit, som gjort att laget sjunkit i den jämna Eastern Conference-tabellen. Men något var annorlunda i mötet med Wild.

Det var ett lag som var lite mer framåtlutat i flera situationer på banan.

– Forechecken var skillnaden idag. Jag tycker det började med Nicos [Hischiers] kedja med ”Pally” [Ondrej Palat] som var väldigt envis i forechecken. Han vann tillbaka puckar, spelade mot tuffa spelare. Allt det vi pratat om börjar när vi kanske inte fick utdelning för det och inte vann de matcherna. Allt det föll på plats i dag. Och så som Markström spelade i målet för oss – det var ett bra recept för oss, sa Bratt.

Markström behövde bara stoppa 20 skott den här kvällen. Devils bestämda försvarsspel gav honom en viss arbetstro. Devils täta defensiva spel öppnade sedan upp för det offensiva.

– Det händer för att vi har tävlat och jobbat hårt. Vi har inte varit en grupp som hoppats på att något ska hända. Vi har jobbat på det och plötsligt faller det på plats för en och nu är det upp till oss att göra det till två, tre, fyra matcher. Göra det här till en standard av hur vi vill spela, och då kommer vi vinna fler matcher än vad vi förlorar. Idag var ett bra steg i rätt riktning, för oss att inse att när vi spelar så här i defensiven och i vår forecheck. Då får vi fler chanser, säger Bratt.

Bratts båda mål kom i den tredje perioden. Hans tionde och elfte för säsongen. Först gjorde han mål när han och Dougie Hamilton samspelade efter 7:28. Han utökade sedan ledningen till 4-1 bara 21 sekunder senare. 27-årige Bratt har gjort 36 poäng (11+25) på 46 matcher den här säsongen.

Innan svenskens mål hade Hamilton och Palat gjort Devils två första kassar i matchen. Palat gjorde sedan också 5-1 för Devils. Tjeckens bröt en 20 matcher lång måltorka.

– Han är en så respekterad spelar i omklädningsrummet. Så fort man pratar om honom med någon i rummet, eller som är runt honom varje dag, visar så mycket respekt för honom. Jobbet han gör, personen och människan han är utanför isen, hur mycket han verkligen vill vinna och göra skillnad. Idag får han spela lite mer, får spela med Nico, som är så hård på pucken och i forechecken, vinner puckar … att han får utdelning är kanon. Hela bänken var väldigt glad för hans skull, sa Bratt.

Devils coach Sheldon Keefe reflekterade efter matchen över sitt lags sätt att spela.

– Det krävdes mycket, det krävdes mycket bestämdhet, och mycket vilja från killarna idag. Det är inte enkelt att ta fram. Men det var det som krävdes. Och idag tyckte jag det var ett jättebra exempel på hur vi blev bättre och bättre i matchen. Och då får man utdelning i offensiven samtidigt. Så det var en jättebra kväll för oss, sa Keefe.

Kanske var det här segern som gör att Devils kan vända blad. Kanske kan laget lägga den senaste tidens tunga resultat bakom sig och blicka framåt. Att Eastern Conference är så jämn gör att några segrar i rad gör att man snabbt avancerar i tabellen igen.

Gör Devils bara det på rätt sätt – och spelar med inställningen att försvara först – finns det stora möjligheter menar Bratt.

– Det är då man får det andra laget att försöka lite hårdare, kanske tvinga fram några saker och plötsligt får man kontringar. Att bara ligga på rätt sida, det är det som har skadat oss innan. Vi har varit laget som försökt och försökt, forcerat och forcerat och gjort saker som vi inte alls skulle gjort. Det har kostat oss och matchen har gått åt andra hållet. Idag ändrade vi på manuset och kom in till matchen med lite ’swag’. Det var det som gjorde skillnad, säger Bratt.