– Det är alltid tufft här (i Ball Arena) men jag tycker våra spelare verkligen växte med uppgiften och stod för en bra insats. Det är viktigt för det visar att vi kan tävla med vilket lag som helst i ligan så länge vi spelar på rätt sätt och gör rätt saker.
Unge forwarden Easton Cowan öppnade målskyttet när han vallade in en puck via Avalanche-backen Brent Burns skridsko 11:15 in på den första perioden. Hemmalaget kom dock tillbaka via två snabba mål från Cale Makar och Brock Nelson, vilket gjorde att Maple Leafs lämnade första perioden i underläge. Bobby McMann var dock snabbt framme och kvitterade till 2-2 2:12 in på mittakten och när Auston Matthews gav Maple Leafs ledningen åter 10:24 in på tredje perioden såg det ut som att Avalanche skulle behöva kapitulera på ordinarie tid för första gången. Martin Necas ville dock annat och såg till att vinkla in Nathan MacKinnons skott till 3-3 med 7:05 kvar att spela av perioden.
Men väl på övertid klev alltså en viss ”Willy Styles” fram.
Övertidsspecialisten Nylander stod för sitt 50:e matchvinnande mål i karriären (alla kategorier, inte enbart övertid), vilket tangerade Ron Ellis för femte mest genom tiderna för Maple Leafs.
Nylander blev den sjunde svenska spelaren genom tiderna att göra 50 eller fler matchvinnande mål i NHL och Maple Leafs 29-åring tangerade dessutom självaste Daniel Sedin för flest övertidsmål (16) av en svensk spelare i ligans historia.
– Jag försökte bara få ett försprång upp längs isen, sade Nylander, vars mål tillkom i samband med en två mot en-situation där Oliver Ekman-Larsson hittade fram till landsmannen.
– Jag visste inte om han skulle passa eller skjuta, men sedan hittade han över med pucken och jag lyckades hitta en lucka mellan målvaktens benskydd.
Nylander har stått för något av en succéartad comeback sedan han återvände efter att ha missat sex matcher med en underkroppsskada. På två matcher har Nylander stått för fem poäng (2+3) och klivit direkt tillbaka in i rollen som Maple Leafs poängkung.
Det är dock inte bara det faktum att Nylander nu är tillbaka i spel som bidrar till optimismen kring Toronto. Laget hade som bekant vunnit två matcher i följd och sex av de senaste åtta redan innan svenskens återkomst. Mycket handlar istället om att målvaktssituationen stabiliserats
– Joseph Woll (31 räddningar mot Avalanche) och Dennis Hildeby har båda imponerat mellan stolparna – och att lagkapten Auston Matthews äntligen ser ut som sig själv igen.
Den målglade centern har stått för hela 14 poäng (8+6) sina åtta senaste matcher och har med råge återtagit ledningen i Maple Leafs interna målliga med sina (numera) 22 fullträffar.
– Han håller på att koka ihop något riktigt speciellt här och det var riktigt roligt att se honom spela nu när jag var skadad, sade Nylander. Det är roligt att vara ute på isen med honom. Känslan är att pucken kommer att hamna i nät om man ger den till honom.
Redan natten mot onsdag (04.00, Viaplay) väntar en ny match för Maple Leafs, som sätter sin tio matcher långa poängsvit på spel borta mot Utah Mammoth. Och även om stämningen är på topp i den klassiska klubben, finns inget utrymme för att låta den senaste tidens framgångar stiga dem åt huvudet.
Det menar William Nylander:
– Man vill försöka hålla sig jämn och balanserad och inte sticka iväg för högt heller nu när det går bra. Det handlar om att få tåget att fortsätta röra sig framåt.
