Tionde raka för Tampa Bay Lightning 

Tio raka för Tampa Bay Lightning.

Forwarden Pontus Holmberg visade vägen och tände laget med ett snabbt ledningsmål, bara 1:10 in på första perioden, när Lightning susade iväg till 5-1 mot Philadelphia Flyers på bortais i Xfinity Mobile Arena under natten mot tisdagen.

Sviten på tio raka matcher tar Lightning upp jämsides med Colorado Avalanche som nått sviten två gånger under spelåret, och Buffalo Sabres för den längsta segersviten i NHL den här säsongen.

Brandon Hagel, den 27-årige kanadensaren från Saskatchewan som spelade fram Jake Guentzel till i praktiken matchavgörande 2-0 (0:33 i andra perioden) och sedan också satte 4-1 i powerplay med 31 sekunder kvar av andra perioden, konstaterade att hela laget bidrog:

– När man vinner tio matcher i rad, är det ett tecken på att alla gör sitt jobb. Vi fick räddningarna när vi behövde dem, vi fick ett bra boxplayl när vi behövde det och powerplay när vi behövde det… det är en stor del av anledningen till att vi nått en sådan här svit, analyserade Hagel matchen.

En stark insats av Tampa som fortfarande saknar sin skadade lagkapten och backjätte Victor Hedman.

I Hedmans frånvaro klev två andra svenskar fram och tog en stor roll: Pontus Holmberg och målvakten Jonas Johansson. Holmberg, som gör sitt första år i Tampa efter tre säsonger i Toronto, öppnade målskyttet med sitt sjunde mål för säsongen. Med 14 poäng (7+7) på 37 matcher är den 26-årige västeråsaren på god väg mot ett personligt poängrekord; han har 19 poäng (7+12) på 68 matcher som bäst hittills, i Maple Leafs i fjol.

Hårt trängd av tre (!) Flyersspelare fick den OS-uttagne Holmberg in pucken bakom Dan Vladar i målet.

Och längst bak stod Jonas Johansson för en helgjuten insats: 20 räddningar på 21 skott betyder en räddningsprocent på 95,2 för den 30-årige målvakten från Gävle som gör sitt tredje år i Tampa efter tidigare sejourer i Buffalo, Colorado och Florida.

I Tampas radiosändning från matchen utsågs Holmberg och Johansson till matchens första och andra stjärna, följd av Brandon Hagel.

Segern mot Flyers var Lightnings andra under en fem matcher lång roadtrip med de två första matcherna mot Flyers som nu klarats av med sammanlagt 12-3. Redan under natten mot onsdagen väntar Pittsburgh Penguins i PPG Paints Arena med nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay). Därefter St. Louis Blues under natten mot lördagen innan Dallas Stars tar emot under söndagskvällen.

Också poängmaskinen Nikita Kucherov fick anledning att jubla: den 32-årige forwarden från Majkop i Ryssland gjorde mål och assist och har nu svårslagna 25 poäng (10+15) under en tio matcher lång poängsvit. Med det matchar Kucherov, som totalt har gjort 67 poäng (23+44) på 40 matcher under säsongen och som har nio raka matcher med två poäng eller fler, den rekord-poängsvit för aktiva spelare som Steven Stamkos (då i Tampa och nu i Nashville Predators) nådde säsongen 2021-22.

Det var också tolfte gången som Kucherov noterades för en svit med poäng i tio matcher i följd: med det överträffade han Leon Draisaitl (Edmonton Oilers) och Jaromir Jagr för flest tio-poängssviter i NHL-historien gjorda av en spelare född utanför Nordamerika.

Segern mot Flyers kan dock bli en dyrköpt tvåpängare för Lightning: viktige centern Brayden Point lämnade matchen efter att ha gjort ett powerplay-mål fram till 3-0 efter 4:29 av andra perioden. Flyers back Cam York föll och landade tungt på Points högra ben; Point fick hjälpas av isen.

Direkt efter matchen var det oklart hur skadad Point är. Med 30 poäng (11+19) på 37 matcher är 29-åringen från Calgary en viktig kugge i Tampas anfallsspel - och i det kanadensiska laget i OS i Milano i februari.

– Tyvärr har vi sett mycket av det här i år. Det jobbiga för 'Pointer' är att hans spel verkligen hade vänt, och det verkade som att han gjorde mål varje kväll för oss. Men låt oss också prata om elefanten i rummet, det är en stor turnering som kommer om en månad och han är en stor del av [Team Canada]. Så låt oss bara hoppas att allt ordnar sig, sade Tampas tränare Jon Cooper som också är huvudtränare i det kanadensiska OS-laget.

Brayden Point fick en trög start på säsongen med bara åtta poäng (3+5) på de 17 matcherna fram till mitten av november. Men på de 16 matcherna i december och januari har Point gjort 19 poäng (8+11). Han följer dock med laget till bortamatchen i Pittsburgh.

Brayden Points skada grumlade lite av Jon Coopers glädje efter matchen: 58-åringen från Prince George i British Columbia noterades för sin 600:e seger som tränare i National Hockey League under en karriär i som spänner över 14 år, alla i Tampa.

Jon Cooper är den 25:e tränaren i NHL att nå milstolpen 600 segrar, och han är också den näst snabbaste att nå milstolpen: Scotty Bowman behövde 1002 matcher för att nå 600 segrar, Cooper behövde 1005. Men medan Bowman spred sin tränarkarriär över sex klubbar, har Cooper sina i en och samma klubb: förutom Cooper har bara Al Arbour med 740 segrar i New York Islanders och Buffalos Sabres Lindy Ruff (631) nått över 600 segrar med en klubb.

Hans 600:e seger innebar Lightnings tionde i rad.