Sandin har siktet inställt mot Leafs och NHL

- Jag har varit väldigt upptagen, men det har samtidigt varit väldigt roligt, säger Sandin till NHL.com/sv.

Det har varit en kort och intensiv sommar för den 18-årige backtalangen. Hans säsong med Sault Ste. Marie Grayhounds i OHL blev lång och först i månadsskiftet maj-juni landade Uppsalasonen på svensk mark igen, men knappt hann han landa förrän det var dags att borda ett nytt plan till Nordamerika.

- Jag åkte till combine i Buffalo och var där i sju dagar, sedan åkte jag hem igen i cirka tio dagar innan det var dags att åka på draft, berättar han när NHL/sv träffar honom i början av augusti.

Draften ägde rum i Dallas under midsommarhelgen och redan i den första rundan, som nummer 29 totalt, lästes Sandins namn upp. Klubbadress: Toronto Maple Leafs.

- Det var häftigt och nervöst. Man har sett fram mot hela draften så länge, och när man väl är där känns det som att det tar en kvart tjugo minuter. Det gick väldigt fort, men var väldigt kul att bli vald i första rundan och av Maple Leafs. Toronto är kanske "hockeyns Mecka". Det är väldigt häftigt, säger han.

[Relaterat material: Maple Leafs en legitim utmanare om Stanley Cup]

Backtalangen hamnade alltså i Maple Leafs, en klubb som under sommaren rodde i hamn en av ligans allra största affärer på flera år när de signade free agent-forwarden John Tavares. I juli skrev den svenske backtalangen på ett treårigt rookie-kontrakt och snart kan han vara lagkamrat med Tavares, Auston Matthews och de andra.

- Det har hänt väldigt mycket i klubben, men det har varit kul att ha varit med om. Jag har ju fått höra ganska mycket från dem och samtidigt gick det fort efter campen när jag fick skriva kontrakt med dem. Det är ett mål jag haft hela livet.

Efter dagarna i Dallas följde Torontos utvecklingscamp, där Rasmus för första gången fick bekanta sig med sin nya klubb och sina nya lagkamrater.

- Det var många nya ansikten som man fick träffa och lära känna. Jag fick lära mig en hel del småsaker som blir nyttiga framöver.

Rasmus Sandin fostrades i Gimo, en bit utanför Uppsala. Till U16 gick flyttlasset till Modo innan Almtuna och Brynäs blev nya klubbadresser under ett par händelserika år. Säsongen 2016-17 slog han igenom på juniornivå med Brynäs och i det svenska U17-landslaget. Hans kapacitet imponerade på Rögles dåvarande sportchef Anders "Masken" Carlsson som knöt till sig Sandin, men i Rögle blev det bara en handfull SHL-matcher innan äventyret i OHL kallade.

- Det var ett lärorikt år. Jag fick spela på liten rink, känna på klimatet och att spela för en nordamerikansk tränare. Det var bra för mig att spela med spelare i min egen ålder, speciellt i ett draftår. Det var en häftig upplevelse, att se hur stort intresset är för en juniorliga. Det var perfekt för mig att få en stor roll där.  

Just nu tränar Sandin med Rögle, som förbereder sig för sin SHL-säsong, men om bara några dagar lämnar han Sverige för att ta nästa steg mot NHL-drömmen. Då börjar nämligen Torontos försäsongsläger, och sedan återstår det att se var han spelar kommande säsong, det är det Toronto som bestämmer.

[Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via @NHLsv]

- Innan jag stack hem sa de åt mig att ha en bra sommar, träna hårt och komma så förberedd som möjligt till campen. Sen är det klart, det är kanske inte så stora chanser för en 18-åring att slå sig in i NHL, men man åker ju dit och gör sitt bästa och försöker ta en plats. Sen får vi se vad de säger.

Rasmus Sandins sommar var kort, men så är livet för de unga lirarna som på sikt vill över till NHL, och som i Sandins fall Toronto Maple Leafs.

- Det har hänt mycket i organisationen, de hade några tuffa år för några år sedan men nu är de verkligen på väg uppåt och det är kul att få vara en del av det, avslutar Rasmus Sandin.