Suomela ligans MVP, Lander årets forward

Guldhjälmen 2023 som ligans mest värdefulle spelare till Oskarshamns Antti Suomela. Och priset som SHL:s bäste forward till Timrås Anton Lander.
Prisregnet fortsätter i svensk hockey.

Det är SHL-spelarna själva som röstat fram Suomela, den 29-årige forwarden från Esbo, som ligans MVP. Och det är Hockeyjournalisternas kamratförening som röstat fram 32-årige Lander som ligans bäste forward.
Suomela och Lander ansluter till tidigare prisade spelare som Djurgårdens målvakt Carl Lindbom som fick Guldgallret som Årets junior. Salming Trophy som Årets back gick till Skellefteås Jonathan Pudas och Skellefteås Linus Söderström fick Honken Trophy som SHL:s bäste målvakt. Antti Suomela och Anton Lander fyller på pristagarlistan. Nu återstår bara priset till Årets tränare (förra säsongen Martin Filander, Oskarshamn) och Guldpucken, priset till Sveriges bäste hockeyspelare under året; ett pris där också svenska spelare utomlands kan komma ifråga. Förra året gick utmärkelsen till Colorado Avalanche's Stanley Cup-vinnande lagkapten Gabriel Landeskog och året före honom till Tampas stjärnback Victor Hedman som fick priset också 2015, och som 2016 och 2017 efterträddes av Erik Karlsson, då i Ottawa Senators.
Antti Suomela vann SHL:s poängliga på 66 poäng (37+29) på 51 matcher. Anton Lander slutade tvåa i Timrås interna poängliga med 32 poäng (12+20) på 51 matcher.

Men Landers styrka som lagkapten och center i lagets förstafemma ligger främst i hans ledaregenskaper och som medlem i Timrås förstakedja med Jonathan Dahlén och Emil Pettersson, etta respektive trea i klubbens interna poängliga: totalt gjorde trion 95 poäng, varav 45 mål.
När Timrå kvalade sig upp till SHL kom Anton Lander tillbaka till den förening han lämnade 2011. Lander testade på spel i Edmonton Oilers (215 matcher) och AHL-laget Oklahoma City Barons och Bakersfield Condors i sex år (totalt 202 matcher) innan fyra säsonger och sammanlagt 235 matcher i ryska ligan KHL, i topplagen Ak Bars Kazan och Lokomotiv Jaroslavl. Efter ett år i schweiziska topplaget EV Zug återvände han till moderklubben till den här säsongen som en viktig del i Timrås satsning på att bli ett stabilt SHL-lag.
Satsningen lyckades.
- Det är hur kul som helst att spela i sin moderklubb igen, sade Anton Lander till hockeyförbundets hemsida. Självklart är det kul att bli uppmärksammad själv, men jag sätter alltid laget främst. Att lyckas i min moderklubb på det här sättet som den här säsongen är något jag drömt om.
Hockeyjournalisternas motivering till att utse Anton Lander till Årets forward lyder så här:
"En komplett forward, en lojal lagspelare och en ledare som lagkapten. Tänker hockey på rätt sätt och är en enormt duktig tekare."
Lander uppskattas också högt av Tre Kronors förbundskapten Sam Hallam: han har spelat två landskamper i år och var med i OS-laget förra året.
Anton Lander och Timrå ligger just nu under med 2-1 i matcher i SHL:s kvartsfinal mot Örebro; fjärde matchen spelas i Behrn Arena i Örebro under torsdagskvällen. Lander är hittills poänglös efter de tre matcherna.

Listan över de spelare som fått priset som årets forward i SHL innehåller många goda namn: Pontus Holmberg, nu i Toronto Maple Leafs, fick priset 2021. Frölundas Joel Lundqvist fick det 2019 och Vancouver Canucks Elias Pettersson 2018. För att nu nämna några.
Listan över spelare som fått Guldhjälmen som Svenska Hockeyligans MVP innehåller också massor av hockeyhöjdare. Några av dem är fjolårets pristagare Max Veronneau, Leksand och Marek Hrivík från samma klubb 2021. Längre tillbaka i tiden märks Jakob Silfverberg (2012), då i Brynäs och nu i Anaheim Ducks, Mats Zuccarello, då (2010) i Modo och nu i Minnesota Wild och dåvarande (2005) Frölundamålvakten och senare New York Rangers-ikonen Henrik Lundqvist.
- (Att få det här priset) betyder mycket för mig, att spelarna uppskattar det jag gör och röstar på mig, sade Suomela i en intervju med C More. Det visar att jag gör något rätt i år och att få priset är en stor ära.
Suomelas och Oskarshamns säsong tog slut i SHL-slutspelets åttondelsfinal efter 1-2 i matcher mot Luleå: Suomela toppade den interna poängligan på sex poäng (2+4) efter tre matcher. Antti Suomela kom till Oskarshamn till den här säsongen efter fyra år i Nordamerika: det blev bara 54 matcher i NHL för San Jose Sharks och sammanlagt 128 för farmarlagen San Jose Barracuda och Toronto Marlies.
Om han får möjligheten återvänder Suomela gärna till NHL. I Oskarshamn har Suomela varit centralgestalten i lagets förstakedja med Patrik Karlkvist och Ahti Oksanen; formationen har producerat hela 171 poäng, varav 80 mål. I SHL:s totala poängliga efter grundseriens 52 matcher slutade Suomela etta, Karlkvist tvåa och Oksanen åtta.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Det är svårt att göra något på egen hand. Jag behöver mina lagkamrater och i år har jag haft turen att ha några riktigt vassa killar framför mig. Självklart vet jag att jag kan spela bra och göra mål. I år har jag gjort många mål och det har gett mig bra självförtroende. Jag har känt att det går lättare att göra mål när man tror på sig själv. Hela stämningen här i
Oskarshamn har hjälpt mig mycket, sade Suomela i samband med att han fick utmärkelsen som ligans MVP.