Nylanders comeback-succé: “En fantastisk hockeyspelare”

Tillbaka efter sex matchers skadefrånvaro. Och vilken återkomst det blev för William Nylander: Toronto Maple Leafs 29-årige forwardsstjärna gjorde tre poäng, ett mål och två målgivande passningar, och var i hög grad mannen bakom verket när Maple Leafs besegrade Vancouver Canucks med 5-0.

– Det kändes bra och vi fick en bra start på matchen, så… det var en bra comeback och vi gjorde en bra match, summerade Nylander återkomsten inför hemmapubliken i Scotiabank Arena.

– Det är aldrig kul att sitta bredvid och se på, men å andra sidan har laget spelat bra så det har varit kul att se dem, analyserade Nylander sin frånvaro med en skada på underkroppen från matchen mot Ottawa Senators (7-5) den 27 december.
För tränaren Craig Berube var Nylanders återkomst värdefull:

– Han är verkligen kapabel (att få saker att verka enkla), sade Berube med ett skratt. Han är en välskolad kille med massor av talang… som jag såg det var det hans jobb som låg bakom de tre poängen: som han åkte skridskor, hans backchecking, hur han snodde pucken från motståndarna… när han gör sådan saker kan han vara en fantastisk hockeyspelare.

Maple Leafs ledde med 3-0 redan efter första perioden. Då hade Nylander spelat fram Matias Maccelli till 1-0 efter 8:03 och själv gjort 3-0, hans 15:e mål för säsongen, med 20 sekunder kvar att spela av perioden. Han avslutade sedan poängfesten med att spela fram John Tavares till 4-0-målet, 13:07 in på andra perioden.

Nylander toppar Maple Leafs interna poängliga på 44 poäng (15+29) efter 34 matcher. John Tavares som spelat tio matcher mer och är tvåa på 40 poäng (16+24).

William Nylander spelade med den 25-årige finske vänsterforwarden Matias Maccelli från Åbo, och kanadensiske veteranen John Tavares, 35. En lyckad kombination som Nylander hoppas får fortsätta tillsammans när Maple Leafs nu ger sig ut på en fyra matcher lång roadtrip med matcher mot Colorado Avalanche, Utah Mammoth, Vegas Golden Knights och Winnipeg Jets, alla under nästa vecka.

– Vi har börjat bygga tillsammans och (roadtripen) blir en bra möjlighet för oss att lyfta vårt spel till en högre nivå. Vi har tagit laget uppåt, på alla plan, sade Nylander. Vi kopplar ihop laget bättre, det är en viktig faktor.

John Tavares är mycket nöjd med att laget har fått tillbaka Nylander - och att få spela med honom:

– Han är en riktigt bra spelare, så för vårt lag var det ju väldigt bra. Hans skridskoåkning, han förmåga att slå passningar och att göra mål… han gjorde ett stort jobb (mot Canucks) i hur han läste spelet, med den timing han har och hur medveten han är om vad som händer. Han är en spelare som kan få fram pucken, vare sig det är på en helt öppen is eller om det handlar om att bara hålla i pucken i forecheckingen. Han förmåga att förstå hur spelet utvecklas och läsa av vad som händer, den är exceptionell, berömde Tavares.

– Vår roadtrip nu blir ett bra test; mycket resande, täta matcher mot fyra bra lag. Vi firar segern nu och tar nya tag i morgon för matchen mot Colorado som är ett av ligans bästa lag. Det känns spännande, sade Tavares.

Matchen mot Colorado, som toppar den totala ligatabellen i stor stil åtta poäng före Dallas Stars, trots en match mindre spelad, spelas i Ball Arena i Denver under natten mot tisdagen. Nedsläpp klockan 04:00, svensk tid (Viaplay).

Segern mot Vancouver innebar att Toronto (22-15-7) krympte avståndet till Pittsburgh Penguins, närmast över wild card-strecket i Eastern Conference. Maple Leafs har tagit poäng i nio raka matcher (7-0-2), lagets längsta svit sedan de nio matcherna (6-0-3) under säsongen 2023-24. För statistikbitarna kan också konstateras att laget har noterat en poängsvit på fem (4-0-1) eller fler matcher från början av ett kalenderår för bara femte gången i klubbens historia. Det efter 3-0-2 säsongen 1929-30, sviten 4-0-2 säsongen 1970-71 och 4-0-1 spelåret 1982-83. Dessutom fem matcher (4-0-1) under 2023-24.

William Nylanders trepoängs-match mot Canucks innebar också att Nylander nu tangerat Börje Salmings notering om 45 matcher med tre poäng eller fler i Maple Leafströjan - det för en total niondeplats i Torontos statistik för trepoängs-matcher. Insatsen mot Canucks innebar också att Nylander nu är trea i statistiken för poäng (35) på hemmais; han delar placeringen med San Joses stjärnskott Macklin Celebrini. Före i den statistiken finns bara Edmontons Connor McDavid (41) och Colorados Nathan MacKinnon (40).

I Maple Leafs-statistiken över perioder med två eller fler poäng, tog Nylanders förstaperiod mot Canucks honom upp på tionde plats på den topplistan: han har spelat 65 sådana perioder. Nylander passerade Syl Apps och Doug Gilmour (båda 64) och har nu framför sig nio Maple Leafs-ikoner: Darryl Sittler (148), Mats Sundin (108), Auston Matthews (107), Mitch Marner (101), Dave Keon (94), Rick Vaive (85), Frank Mahovlich (81), Börje Salming (81) och Ron Ellis (68).

Om en månad byter William Nylander ut Scotiabank Arena mot Milano Santagiulia Ice Hockey Arena, för spel med Tre Kronor i den olympiska turneringen. Det innebär olympisk debut för Nylander:

– Det är klart att det känns jättespännande, men just nu har jag fokuset på att vinna matcherna här (med Maple Leafs). Men när tiden är inne kommer det att bli fantastiskt kul.